第9章

23

 

正如我所料那般，爹爹這閉門思過的日子沒有過太久。

 

兩日後，皇帝的聖旨正式傳來，正式晉爹爹為內閣首輔。

 

不再需要藏拙，爹爹以他出眾的能力以最短的時間肅清積弊，有怨報怨有仇報仇。

 

短短幾日，崔世林的勢力就被清理了個幹幹淨淨。

 

當年那個為了討好崔世林，威脅箬瑤姐姐夫家讓她寫斷親書，直接導致箬瑤姐姐慘S的罪魁禍首，更是因樁樁件件貪贓枉法的證據被迅速革職下獄，隻待幾日後便可問斬。

 

直到此時此刻，那些冷眼旁觀的朝臣才後知後覺地意識到，這位長年對崔世林卑躬屈膝，受盡詬病的新首輔是個雷厲風行的狠戾角色，比之張首輔當年毫不遜色。

 

怎麼會遜色呢。

 

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他們原本就是一樣的人。

 

父親升任首輔的第二年，與我分別六年之久的張明曦終於來到京城參加會試，一舉考中狀元。

 

這一年，他剛滿十九歲。

 

我也十七歲，已經是及笄兩年的「老姑」了。

 

久別重逢，我們緊緊握著彼此的手，無語凝噎。

 

好一會兒，終是張明曦先開口：「等我。」

 

「嗯。」

 

怎麼會不等呢？

 

他是我小小年紀就一見傾心的少年郎啊。

 

首輔之子成了狀元郎，自是風光無限。

 

所有人都以為這位首輔公子定會暢通無阻地成為庶吉士，直接邁入儲相之列，爹爹卻讓張明曦遠離朝局中心，打發去國子監做了司業。

 

張明曦自然明白爹爹的良苦用心，素日裡低調自持，每日除了在國子監講學，就是去大皇子府給大皇子做陪讀。

 

是的。

 

到了這時候，皇帝依舊不肯立太子。

 

但他的日子也著實不太好過。

 

因著常年玩物喪志不理國事，皇帝不過三十餘歲的年紀就已生了滿頭華發，在那日的宮廷政變之後，身子更是以肉眼可見的速度垮了下去。

 

聽說皇帝夜夜夢魘不寧，每每從夢中乍醒都要驚起一身冷汗。

 

隔著很遠，都能聞到他身上的腐朽氣息。

 

不過十餘年光陰，他再也不是張凌之活著時，那個意氣風發要勵精圖治大展宏圖的少年天子，而是一個行將就木的垂S之人。

 

24

 

那日晨起，老皇帝不知想到了什麼，竟破天荒地派人來宣大皇子進宮。

 

這幾年來，張明曦時常去王府給大皇子講書，跟大皇子性情相投，關系十分親近。

 

大皇子生性良善，雖然自己過得也不盡人意，卻十分體恤民間疾苦。

 

跟他那生性涼薄、自私享樂的父親是截然不同的兩種人。

 

毫無疑問，爹爹和張明曦都在大皇子身上看到了希望。

 

戰戰兢兢了十幾年的大皇子，對自己這位生性狠戾陰晴不定的父皇有著天生的畏懼，猶豫再三，還是決定讓張明曦陪他一同入宮。

 

張明曦沒有拒絕。

 

兩人來到勤政殿前時，勤政殿的大門正敞開著。

 

皇帝慵懶地半倚在窗邊的軟榻上，指揮著宮人們手忙腳亂地把面前幾架金絲楠木缂絲屏風架好。

 

這套屏風很大，足足有四套，每組屏風上都用精美的缂絲技藝繡著不同的傳統故事。

 

跟張凌之曾經送給老皇帝那組屏風如出一轍。

 

聽說老皇帝這些日子夢魘時，常常會一遍一遍喊著「先生」的名字驚醒。

 

醒來之後卻又胡亂發一通脾氣，怎麼也不肯承認自己這樣喊過。

 

一個月前，皇帝毫無徵兆地大發雷霆，下令杖斃了那日詆毀張凌之的內監總管。

 

帝王一怒，伏屍百萬。

 

頃刻之間，十餘年恩寵不衰的內監總管一脈樹倒猢狲散，下面被牽連治罪的人不知凡幾，說句血流成河也不為過。

 

爹爹著意翻了翻被處置的人員名單，發現這些人之前多多少少都詆毀過張凌之，害過張家人。

 

我輕笑一聲，笑得諷刺十足。

 

「皇上這是突然良心發現，回憶起張首輔待他的好了？」

 

爹爹眸色肅然，抬眸看了看遙遠的天際，唇角嚼著幾分我看不懂的復雜情緒。

 

「人之將S其言也善，皇上……大限之期不遠了。」

 

這話著實大不敬。

 

可見到皇帝那一刻，卻明白爹爹所言非虛。

 

皇帝忍不住劇烈咳嗽了幾聲，待身體稍稍緩和些，空洞的眼神方才一點點聚焦到那幾扇屏風上。

 

似是瞬間打開了記憶的閘門，他的目光驟然亮了起來，竟撐著身子從軟榻上站起來，想要上前看得更清楚些。

 

走得近了，卻並沒有讓皇帝更高興。

 

他眼睛定定落在某處，剛剛還帶著笑意的眼眸瞬間染上了幾分升騰的怒氣：「這顆荔枝不是這樣的！」

 

皇帝是出了名的喜怒無常，惹了他隻有S路一條。

 

白發蒼蒼的內務府總管連忙俯身跪了下去，匍匐著身子瑟瑟發抖地回稟道：「皇上，奴才仔細問過當年繡制屏風的繡娘們，當年張首輔送您那架屏風跟眼前這架的確一模一樣……」

 

皇宮裡的繡娘沒日沒夜地不停做活，過不了幾年眼睛就會損傷得厲害，更新換代極快。

 

內務府總管能輾轉找到當年做屏風的繡娘，想來已經花了大工夫。

 

可惜依舊沒有達到皇帝想要的結果。

 

「不可能，明明不是這樣的！」

 

皇帝抬起有些粗糙的手指，一遍一遍撫摸著屏風正中央那顆粉紅色的荔枝，口中不停呢喃著：「不是這樣的！定是那幫狗奴才诓騙朕，去把那幫敷衍朕的狗奴才統統拖出去打板子！」

 

皇帝近日越發喜怒無常，每天都會有無數人被拖下去打板子，勤政殿門外的血腥氣幾乎不曾散去。

 

侍衛們做這種事已經很熟練了，上來架著內監總管就往外走，沒有人會在意他到底冤枉與否。

 

殿外很快響起了噼裡啪啦打板子的聲音。

 

皇帝並未因為主事人受了責罰而消氣，正相反，他的神色越發哀戚，觸摸著屏風的手頹喪地垂了下去。

 

口中低低呢喃：「先生，您永遠都不會原諒朕了，是不是？」

 

25

 

當年所有美好的回憶和憧憬，早已在歲月的侵蝕中消散得無影無蹤。

 

無論後來再怎麼努力彌補，終究回不到原本的模樣。

 

「父皇說得對，張首輔的確永遠都不會原諒您！」

 

為著皇帝常年的無視和打壓，大皇子向來怯懦，在皇帝面前更是大氣都不敢出。

 

可這一刻，卻是怎麼都忍不住了。

 

許是受了那位S諫皇帝的老御史影響，大皇子的心志早在不知不覺中強大了起來。

 

他不顧張明曦的眼神示意，甚至甩開了張明曦攔在他面前的胳膊，就這麼不顧尊卑，忍無可忍地從殿外直接衝到皇帝面前。

 

皇帝雖然年紀不算太大，但確實老了。

 

如今頹喪地跌坐在地上，仿佛上蒼給千瘡百孔的大周國敲響了末日的喪鍾。

 

站在他面前，居高臨下俯視著他的大皇子，卻如晨起的朝陽衝出層層迷霧，帶來新的希望。

 

雖然他的肩膀還不夠寬闊，身影還不夠高大，可隻要有決心，就會有無數人站到他身邊，為他保駕護航。

 

許是從未見過自家兒子這般有血性的模樣，老皇帝不僅一反常態地沒有惱怒，反而露出一抹笑意。

 

「是啊，我做了那麼多錯事，先生永遠都不會原諒我了。」

 

「張首輔不原諒你絕不是因為你砸了他送的屏風，對他的家人趕盡S絕，而是因為你將他辛辛苦苦用半生經營起來的朝廷基業毀於一旦！」

 

忍了太久的人，一旦有勇氣把心裡話說出口，就要一股腦說盡了才好。

 

大皇子深吸一口氣，緊緊握得泛白的指節下意識地松了松，咬著唇繼續道：「自你登基以來每日隻顧得貪圖享受專擅弄權，不記得朝廷，不記得百姓，如今的大周朝哪裡有一點是當初張首輔想要的模樣，你不配做他的學生更不配念叨他的名字！」

 

「……」

 

不知是被大皇子撕心裂肺的控訴聲震懾住了，還是透過這些話回憶起當初張凌之在時的點點滴滴，皇帝沉默了。

 

不知沉默了多久，他的目光忽地落到站在大殿門口的張明曦身上。

 

晨光緩緩升起，一點點照在張明曦身上，仿佛為他鍍上了一層金光。

 

爹爹總說張明曦長得很像張凌之，隔著十幾米開外都知道他是誰的兒子。

 

皇帝之前也是見過張明曦的，但從未懷疑過。

 

可這一刻，他卻猛地意識到什麼，顫顫抖抖地撐著身子從冰涼的地磚上站起來：「先生……先生……」

 

從軟榻到寢殿門口的距離並沒有多遠，但皇帝最終還是沒能走到張明曦身邊。

 

他的身子再次栽倒了下去。

 

皇帝揮開要上前扶住他的大皇子，隻是眼神緊緊盯著張明曦。

 

那是一種如釋重負的眼神。

 

許久，皇帝渾濁不堪的眼眸中落下兩滴清淚，口中似有似無地呢喃著。

 

「是朕錯了，到了閻王殿，朕會親自向先生道歉……」

 

三天後，已然病入膏肓的皇帝撐著奄奄一息的身子親自寫下了罪己詔。

 

他在罪己詔中深刻反省自己登基為帝這些年來的種種過錯，承認對不起天下對不起萬民。

 

當然，這不是最重要的。

 

最重要的是他親自為已故首輔張凌之平反，肯定了張凌之多年來殚精竭慮為皇帝為朝廷所做的一切，昭告天下追贈谥號文正，配享太廟。

 

因著張凌之及其家人的屍骨早已無存，隻能建起幾個衣冠冢正式遷入祖墳，在江陵老家為張凌之立祠堂，享萬世香火。

 

也是這日，隱姓埋名多年的趙明曦正式改回本名張明曦。

 

張明曦穿著跟自己父親當年同樣的大紅色正一品官服，再次踏進闊別了十餘年的張家舊邸，親手為祖母、父母雙親、慘S的姐姐上香。

 

哥哥當年草草落葬的屍體，也正式遷回趙家祖墳，再不是漂泊在外的孤魂野鬼。

 

此去經年，哥哥的屍體隻剩下累累白骨。

 

張明曦小心翼翼地把白骨捧進棺材，全程親力親為，絕不假手任何人。

 

落葬後，他坐在墳前默默良久。

 

爹爹想說什麼，卻被我以眼神阻止了。

 

這些年，張明曦雖然什麼都不說，卻每時每刻都在思念著哥哥。

 

因為這份思念，他嚴格要求自己無論讀書多麼累也沒有忘記修習武功兵法。

 

因為這份思念，他變得清冷內斂，修心篤行。

 

他在不知不覺中活成了哥哥的模樣，更希望有朝一日能替哥哥實現，徵戰沙場所向披靡的願望。

 

記得當日哥哥S前，氣息奄奄地在張明曦耳畔囑咐。

 

「好好活著，替我看看這大周朝國泰民安的模樣。」