第1章

小姐不願圓房，要為心上人留著身子。

 

便挑了我去伺候姑爺。

 

我磕破頭求小姐開恩，再有一年表哥便能攢夠銀兩贖我出府。

 

小姐捏著賣身契：「青樓和給姑爺暖床，你選一個。」

 

我心如S灰。

 

後來姑爺日日留宿，不久我查出身孕。

 

府醫說是男胎，姑爺大喜，要抬我做姨娘。

 

小姐卻冷了臉。

 

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生產那日，她身邊的大丫鬟給我灌藥。

 

「呸，下賤的狐媚子，侯府長子的生母你也配？」

 

我血崩而亡，孩子也沒保住。

 

再睜眼，我回到小姐把我送給姑爺前。

 

我記得，小姐的心上人明日會來府中。

 

1

 

「茯苓，明日大哥設宴，你就在後院，別去前廳衝撞了客人。」

 

小姐挑出一支纏金簪，對著鏡子淡淡吩咐。

 

我心頭一跳。

 

姑爺的大哥趙虞年僅二八便官至四品。

 

明日宴請同僚。

 

京中有頭有臉的名門公子都會來。

 

其中就包括小姐的心上人，靖遠將軍曲圍舟。

 

而老爺看中侯府的勢力，利用女兒結姻親。

 

小姐即使不願，一哭二鬧上吊喝藥，也沒能打消老爺的念頭。

 

一頂紅轎進了侯府。

 

新婚夜小姐借口害怕不願圓房，姑爺憐惜好說話答應了。

 

可這事卻被捅到婆母面前。

 

趙大夫人不好糊弄，而且府裡子嗣稀少，她還等著小姐多生幾個好抱孫子。

 

於是小姐有意從我們幾個丫鬟裡挑個人，給姑爺暖床。

 

2

 

我彎著腰，乖順應下。

 

「奴婢身體不適，已經和連翹換了差事，領了涼亭的灑掃。」

 

「那地可夠偏的，」小姐詫異挑眉，隨後眉心舒展，「你倒是個識相的，這隻玉镯賞你了。」

 

繁花錦簇的梳妝匣，小姐隨意挑了件出來。

 

一旁的白芷瞧著眼熱，陰陽怪氣地提醒道。

 

「小姐給出去的可都是好東西，茯苓你可要當心才是。

 

「別又毛手毛腳地給打碎了。」

 

說完一臉為我考慮的虛偽模樣。

 

小姐最大的癖好就是收集珠寶。

 

姑爺投其所好，曾託人尋來一尊琉璃盞討她歡心。

 

陽光下折射出的光芒耀眼奪目，小姐特意命人打了特別的沉香木臺擺放。

 

沒放兩天，白芷在擦拭木臺時腳滑，失手摔碎。

 

當日正值我倆灑掃，她仗著身份高將責任全部推到我頭上，還找了內院丫鬟作偽證。

 

小姐大怒，不聽分辨下令將我押入處罰堂，杖責二十。

 

我帶病上工大半個月，還落下個魯莽的名聲。

 

白芷替小姐梳好頭，朝我挑釁地瞥了一眼。

 

我低下頭，不想與她爭辯再生事端。

 

隻等明日，便是我出府的機會！

 

3

 

上一世將軍府嫡長孫，就是在涼亭落水。

 

還好曲圍舟及時發現，才堪堪撿回一條命。

 

若這次換我救了他，將軍府便欠我一個天大的人情。

 

深夜對著燭火，我展開表哥的來信。

 

隔壁村出了個秀才，他經人介紹找了份教書先生的活計，攢了不少錢。

 

和我同屋的丫鬟連翹，偷偷從袖兜裡掏出幾塊奶糕遞給我。

 

「快嘗嘗，還熱乎呢。」

 

燒火嬤嬤是連翹的表姑母，總會偷偷給她留些小廚房的吃食。

 

連翹一口奶糕一口茶，幸福得眼睛彎起來，像每個晌午來院子裡榕樹下曬太陽的小貓，一臉餮足。

 

「對了，你表哥上次是不是說明年就可以把你贖出府了？」連翹羨慕地感嘆，「真好，我恐怕要一輩子陷在府裡為奴為婢了。」

 

我苦笑一聲沒接話。

 

隻怕等不到那個時候。

 

三天後小姐就該給我做主，讓我去伺候姑爺了。

 

我閉上眼，一晚上都沒睡好。

 

夢裡粗喊聲和尖叫聲錯雜交織。

 

「再使把勁，已經看到孩子的頭了！」

 

產婆大喊一聲，原本憨厚老實的臉驟然變得陰沉，她伸出大掌按住我的口鼻，粗粝的掌紋像一張巨網錮得我透不過氣。

 

「老奴也隻是拿錢辦事，奉命送你一程，你到了下頭可別怨我老婆子。」

 

我掙扎著搖頭，手腳始終使不上力氣。

 

「別白費勁了。」產婆提起綢被蒙住我的臉。

 

姑爺派來等消息的人就在門口。

 

我拼盡全力伸手，指腹打翻身側的參茶盞。

 

好大一聲響動。終於有人推門進來。

 

4

 

沒人救我。

 

他們的談話聽不真切，我隻看見夫人身邊的大丫鬟。

 

身後還跟著一個熟悉的身影，手裡端著一碗黑漆漆的湯藥。

 

「人往高處走，我也不得已，這是你的命。」

 

白芷捏住我的下巴：「狐媚蹄子，侯府長子的生母你也配？」

 

漆黑冰涼的藥灌進我的口鼻，嗆得我不停掙扎，像案板上瀕S的魚。

 

慢慢地，失去全部力氣。

 

……

 

今日宴席尤為重要。

 

天不亮，我就起了。

 

小廚房鍋裡煨著雞湯，灶臺上擺滿了剛送進府的新鮮食材。

 

嬤嬤們來布菜時，小姐還在首飾盒裡挑選，糾結梳哪種發髻。

 

我規矩地站在一旁，白芷卻突然發難，一把奪過我手上的玉梳。

 

「昨晚做賊去了？眼圈青黑，明知道府裡今日宴客還不上心。

 

「別以為被邱嬤嬤瞧上，就不把自己當丫鬟了。」

 

我娘常年在河邊撈魚，風湿是老毛病，我也跟著村醫學了幾手推拿。

 

之前連翹腿抽筋疼得滿頭汗，我便給她按了按，恰好被路過的邱嬤嬤撞見。

 

之後便屬意撮合我和她的侄子邱鳴。

 

邱鳴喝花酒耍瘋，在花樓裡和其他富家公子起了衝突，被打斷了一條腿。

 

嬤嬤想找個貼身的人給他按腿，活絡經脈。

 

小姐停下手，來了興致。

 

我連忙跪下行禮，解釋道：「白芷姐姐可別信外頭那些謠傳，茯苓隻想安分守己。」

 

白芷不屑一顧，言行一副管事的氣派：「嬤嬤的親侄都配不上了，你倒是心氣高。」

 

小姐意味不明地笑了一聲。

 

「下去吧。」

 

5

 

涼亭範圍不小。

 

卻隻派了兩個灑掃丫鬟。

 

為了避免錯過小世子，我沿湖來回巡查。

 

銀杏累不住地往涼亭一攤，扔掉掃帚給自己倒了杯茶。

 

我提醒她：「銀杏，這樣不合規矩。」

 

若是讓管事嬤嬤知道，少不了要挨頓批。

 

運氣不好觸了她的霉頭，挨頓板子也是要的。

 

挨完板子也要接著幹活，傷口還沒愈合再粘連上布料，上藥痛得撕心裂肺。

 

炎症引發高熱不退，又沒有錢請醫，每年都有被草席子一卷丟出府的姐妹。

 

銀杏翻了個白眼：「這地方連個鬼都沒有，我再不合規矩，誰會知道？」

 

「你還沒攀上主子的床，就開始把自己當主子了？」

 

我臉色一白。

 

「狐媚做派。」

 

我捏住領口，有些難堪。

 

衣服小了，每天穿脫都要費好一會兒工夫，而新一輪制衣要等到五月。

 

銀杏又啐了一口，憤憤離開：「你愛幹就一個人慢慢幹吧，我可懶得伺候。」

 

府中規矩是連坐制，活幹不好，同行的人也要一同受罰。

 

我認命撿起倒在地上的掃帚，盯著涼亭外的湖面出神。

 

三月初，春寒還沒有完全褪去，湖水依舊刺骨。

 

昨天才下過雨，阿娘的膝蓋又該痛了。

 

恍惚間有一個小小的身影在水中翻騰。

 

奶乎乎的呼救聲微弱傳來：「嗚嗚……」

 

「救救我……」

 

6

 

內城山地茂密。

 

阿娘在城外支了個魚攤，五文一條魚。

 

五文又五文，拉扯大我和表哥。

 

我從小水性就好。

 

雖然拖著一個人比較費力，好歹他知道我是來救人的，乖乖貼著我，沒有在水裡過多掙扎。

 

小世子擰著兩道細細的眉毛，小手緊緊揪著我的衣角。

 

兩泡眼淚窩在眼睛裡要掉不掉。

 

等上岸把肚子裡吞的水吐出來，迷迷糊糊又暈了過去。

 

一張小臉白得沒有血色。

 

晚風涼，往湿透的身上一吹大人都要凍成冰雕。

 

何況臉上還掛著嬰兒肥的世子。

 

我記得前世我懷孕沒多久，將軍府就張榜遍請名醫，多半是他被這場落水傷了元氣。

 

畢竟曲圍舟發現他時，宴席都快散了。

 

我抬頭看了一眼天色。

 

前廳正是推杯換盞談笑風生的時候。

 

我脫掉小世子身上湿透的外袍，將之前扔在涼亭的外衣給他披上，把他的小手包在掌心裡搓熱。

 

不到五歲的孩子，身邊竟然一個侍女都沒有。

 

小姐的弟弟五歲時，專門陪他玩遊戲講故事的丫鬟就有六個。

 

我低頭看向懷裡的小世子，哪怕年紀尚小，也能看出眉目間的明睿。

 

上一世府醫給我把脈曾說過，孩子發育得很好，是個已經成形的男胎。

 

若是我的孩子能活下來，五年後是不是也會像他一樣能跑能跳？

 

罷了。

 

我壓下心緒，忍住苦澀準備抱起小世子離開，身後傳來細碎的腳步聲。

 

涼亭裡還有其他人？

 

我正要轉頭，後腦勺傳來一陣悶痛。

 

去而復返的銀杏握緊木棍，全身籠罩在陰影下，眼裡透著志在必得。

 

我的心裡咯噔一下：「你……」

 

「有勞你救了世子，現在就交給我吧。」

 

銀杏勾起嘴角又補了一棍，我徹底失去了意識。

 

7

 

再醒來時天已大亮。

 

連翹坐在床邊，見我醒了，連忙去端桌子上的藥碗。

 

「嚇S我了，你知不知道你昏睡了多久？」

 

連翹伸手探了探我的額頭，松了一口氣。

 

「可算是退燒了。」

 

沒空去在意自己的傷，我更想知道小世子的情況。

 

昨日賓客眾多，銀杏想要搶功，太容易了。

 

「先別說話，把藥喝了。

 

「溫三遍了。」

 

連翹不容拒絕地舉起碗，看著我喝下，滿意地起身打開窗戶透氣。

 

「大夫說了，按他的方子抓藥，要連喝三天。

 

「你吹了半晚的冷風，要不是我去找你發現你暈倒在涼亭，問題可大了。」

 

連翹皺著眉，小臉嚴肅。

 

院外，三五丫鬟湊在一起。

 

「銀杏姐姐，你手上這镯子可真好看，襯得你膚白如雪，華美照人呢。」

 

「將軍出手自然大方，瞧見沒有，姐姐的屋裡都快堆不下了。」

 

「銀杏姐姐為了救小世子差點把命搭上，這些身外之物算得了什麼，姐姐善心才最可貴。」

 

「聽說曲小將軍親自上門道謝，可讓我們羨慕S了。」

 

銀杏被包圍在人群中心。

 

「都是自家姐妹，說什麼客氣話。

 

「我這裡位置小也放不下，大家有看中的自己拿吧。」

 

一時間周圍的誇贊聲更多了。

 

「又開始了。」

 

連翹不耐煩地撇嘴：「這都今天第幾波了，她也不嫌累。」

 

「平常為了幾文錢，都要跟首飾攤老板講價半天的人，現在這麼大方，半夜關起門隻怕都要嘔S了吧。」

 

藥苦，我忍著發麻的舌根問：「哪裡來的這些東西？」

 

「什麼？」

 

「她那些東西哪裡來的？」我又重復了一遍。

 

「你說那個啊，」連翹收拾好藥碗，「差點忘了你一直昏睡還不知道。」

 

「昨晚可發生了件大事，將軍府的小世子落水，被銀杏給救了。這不，今早曲小將軍就來送謝禮了。

 

「說來也奇怪，昨夜小世子失蹤的消息沒傳多久，銀杏就抱著世子來了，這運氣也太好了。」

 

我攥緊拳頭，透過窗戶和銀杏對上視線。

 

她笑得得意，我也沒有錯過她嘴角的挑釁。

 

8

 

我的活變多了。

 

從面前成堆的衣服裡挑出一件，邊角脫線，領口發皺，還真是難為她們找來這麼破的衣服湊數。

 

等我晾完最後一件衣服，膳堂裡隻剩下一堆用過的碗筷和見底的例湯。

 

「最後吃完的人記得洗碗啊。」

 

「今天蒸的饅頭實在太噎人了，我還是留著明天拿去喂狗吧。」

 

「哎喲瞧你這話說的，狗就不嫌噎啦，不如給連翹吧。瞧她天天粘在茯苓身邊，跟隻哈巴狗有什麼區別。」

 

和銀杏同屋的丫鬟和旁人打趣，手腕輕晃一上一下地拋著饅頭。

 

耳垂上翠綠的碧玉耳環也跟著顫動。

 

連翹挪到我身邊，握拳憤憤：「她們太過分了，我給你留的吃的全被搶走了，也不怕撐S。」

 

「走吧。」我拉著連翹回房。

 

床褥上大團的水漬，枕頭還在往下滴答淌水。

 

「欺人太甚，我們去找小姐做主。」

 

這些內院惡心人的腌臜事，高門大院見怪不怪，小姐才不屑管。

 

更何況是為一個沒有證據又身份低微的丫鬟撐腰。

 

「很晚了，別去了。」

 

去了也沒用。

 

銀杏也知道這點，所以她肆無忌憚。

 

偷偷從懷裡掏出兩個有些壓癟的饅頭。

 

早料到她們不會給我留飯，我提前從小廚房摸了兩個出來。

 

饅頭被壓得太扁，幹巴又噎人，嗓子被拉扯得隱隱作痛。

 

「連翹，今晚委屈你了，我能和你擠擠嗎？」

 

面前的小姑娘拍拍胸脯：「跟我說這話客氣了不，我就是擔心她們再難為你怎麼辦啊？」

 

總有辦法的。

 

我透過燭光看向院裡的榕樹：「曲將軍患病去世前得了一塊極品玉料，他找了手藝最好的工匠打造成兩塊玉佩，一塊給了弟弟曲小將軍，另一塊給了自己兒子。」

 

「你瞧，屬於小世子的那塊，就埋在那裡。」

 

9

 

這是銀杏第五次來找我的麻煩了。

 

「梨院的枯枝需要修剪，交給你了。」

 

「銀杏，邱嬤嬤並沒有給我分派這個任務。」我抬眼，目光直直看向今非昔比的內院紅人。

 

銀杏微微捂嘴輕笑：「對啊，這個任務是我給你的。」

 

「我們是平級，你沒有這個職級指派……」

 

話音未落就被銀杏打斷：「你大概忘了，我現在還是將軍府嫡長孫的救命恩人。」她得意地挑起眉尾：「鬧開了，你猜嬤嬤會幫誰呢？」

 

我眉眼淡淡。

 

「你是嗎？」

 

銀杏沉下臉色，壓低聲音湊在我的耳邊一字一頓：「不該說的話千萬別說。」

 

「小心禍從口出。」

 

餘光裡娉婷嫋嫋的身影正在靠近。

 

我垂眼：「聽說那晚你假裝湿了身子跑到賓客中，是曲小將軍解了披風替你解圍？」

 

「沒錯，」銀杏抑制不住嘴角，「不僅如此，將軍跟我說有任何需求都可以去找他。你是不是很羨慕？」

 

我假裝驚羨：「若是姐姐想脫籍離府，那將軍也一定有辦法。到時候姐姐無處可去，說不定將軍一心軟還會留你在身邊伺候。」

 

銀杏是家生子，父母三代的身契都捏在小姐手裡。

 

單憑自己脫籍，難如登天。

 

「那是自然。」

 

小姐站在長廊裡，一言不發地盯著銀杏的背影。

 

「將軍人中龍鳳，一諾千金。

 

「世子是將軍大哥的唯一血脈，這份恩情自然無比金貴。」

 

我臉上泛起討好的笑：「姐姐若是想做將軍夫人，憑將軍的為人也不是難事，也不枉費姐姐貼身收藏將軍的披風，以解相思。」

 

「胡說什麼！」

 

10

 

身後傳來一聲怒喝。

 

小姐抬手就是一巴掌，我早就做好準備絲滑跪下。

 

於是巴掌帶著風聲，重重落在銀杏臉上。

 

「賤婢！就憑你這勾欄樣式也配肖想將軍。」

 

跟在小姐後面的下人低下頭，眼觀鼻鼻觀心。

 

白芷見勢不妙急忙拉住小姐：「姑爺還在前廳等著用膳，小姐可別在這賤人處耽誤了時辰。」

 

我伏身在地：「小姐恕罪，定是茯苓看花了眼。」

 

銀杏瞪大眼。

 

又挨了一巴掌。

 

「好一個恬不知恥的賤婢！」小姐喘著氣，連說三聲好。

 

「卑微蝼蟻也敢白日做夢？邱嬤嬤是怎麼調教手底下的人的，如此不懂規矩。

 

「罰錢一年，滾去打掃六個月淨房！」

 

我抬頭想要求情。

 

被小姐冷冷一瞥：「你敢求情？敢找人幫忙我就拿了你的身契找個牙子發賣到最低賤的窯子裡去。」

 

我在心裡笑出了聲。

 

府裡掌事踩低捧高，有將軍府做靠山，之前分給銀杏的活計大多輕巧不累人。

 

這下可有她受的。

 

「白芷！去她屋裡把將軍的披風給我搜出來，如此腌臜心思，若是旁人知曉豈非要笑話我們侯府風氣不正？」