第3章

 

果然不出我所料，這些鮮豔漂亮、價格便宜的布頭一經亮相，立刻受到了女人們的青睞。

雖然做不了大件的衣服，但是做鞋面、帕子、小衣、孩子的褲褂，都是極合適的。

 

第一天出攤，還沒等到散市，布頭已經售罄，我和喬書生又連夜奔赴省城繼續批發。

 

就這樣，沒過幾個月，我手裡就有了五十多兩銀子，正巧東街上有一家店面要出兌，我花二十兩租了一年，剩下的錢，全都買了布頭和少量整布匹。

 

又過了一年，我的店裡，已經全都是整布，生意極其興旺，每日流水的銀子都有七八十兩，利錢少說也有三分。

 

有了錢，我好說歹說，將節儉慣了的喬令安送進了鎮上最好的書院，他也不負眾望，在這一年的鄉試中，高中第七名秀才。

 

一切都紅紅火火，我心裡還惦記著前世的災情，早早就開始屯糧，又算計要開一個糧店。

 

正在思索的時候，突然，我看到地上有個荷包，不知是何人粗心落下的，於是撿了起來，等人來尋。

 

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等到下午，我正撥算盤的時候，突然聽到了一個刁蠻又熟悉的聲音：「我是縣太爺的姨太太，今天晌午在你店裡遺落一個荷包，你趕緊交出來，不然看我拉你去街上，剝脫了你的衣服打板子！」

 

12

 

來人正是姐姐。

 

一年多沒見，她依然塗脂抹粉、環佩叮當、穿金戴銀。但是形容枯槁，氣色極差，厚厚的脂粉都遮掩不住。

 

她的腳似乎更小了，繡鞋兩頭尖尖，得兩個丫鬟在旁扶著，才站得住。

 

是了，縣令趙青喜歡小腳，甚至曾經為此寫過一本品評女人小腳的書，連裹腳布，都能捧著聞半晌，實在令人作嘔。

 

而姐姐的腳雖然小，卻畢竟纏得晚，不如我前世那般俊，跟那些三四歲就纏足的女子相比，就更是一個天上一個地下了。

 

她要討趙青歡心，所以一定在腳上又下了功夫。隻是不知道，那些碎瓷片爛出的傷疤能否去掉？否則，恐怕趙青還要挑剔皮膚不美。

 

她看清了我的臉，頓時失聲尖叫：「二丫！這是你的店？怎麼可能？」

 

我從賬本裡抬起頭，將放在櫃臺上的荷包扔給她：「是啊，我的店，如今生意尚可。姐姐，縣令夫人今日怎麼肯放你出來走走了？哦，想必是她回娘家去了吧。」

 

縣令夫人對宅中的小妾看得非常緊，輕易不讓她們出門走動，一是怕她們跑了，而是怕她們將她和縣令用小妾泡陰棗的缺德事傳出來，成為笑柄。

 

姐姐的臉色鐵青，貪婪的目光在店裡刮了一遍又一遍：「怎麼可能？這些布都是省城的樣式，你是怎麼弄到的？」

 

我微笑：「我天足健全，不像姐姐足弓窄小，去哪裡去不得？另外還要告訴姐姐一個好消息，喬令安高中秀才，不日就要去會試，考舉人了。」

 

姐姐眼睛裡幾乎要燃起火來：「秀才？舉人？你一個大腳丫頭，你配嗎？」

 

我莞爾：「小腳高貴，都隻能當泡棗的小妾，大腳卑賤，怎麼就做不了舉人娘子？」

 

「你！」

 

我一提到陰棗，姐姐就梗得說不出話來。

 

她眼珠子一轉，突然陰惻惻地笑了，低頭看了眼荷包，懶洋洋地斜了跟著她的衙役一眼：「我這荷包裡原有四十兩銀子，如今隻有二十兩，這女人持心不正，貪墨客人的錢財。來人，把她帶到縣衙去，把店面查封了！」

 

13

 

我沒想到姐姐這樣狠毒。

 

愣神的時候，那些衙役如狼似虎，不由分說，將我反鎖雙手押到了縣衙大堂。

 

今日也是趕巧，縣令趙青剛剛審結一樁轟動的人命官司，半個縣城的人都擠在門口看。

 

姐姐把臉一抹，擠出兩滴眼淚，哭哭啼啼地叫了趙青出來，聲稱我霸佔府衙的銀子不還。趙青聞言，七竅生煙，立刻將我押上了大堂，驚堂木狠狠拍在桌上：「大膽罪婦，竟然強佔官衙銀兩，來人，剝去她的衣服，先打二十板子敲尖兒！」

 

女人上堂受審，自古以來就是熱鬧事，圍觀群眾本欲散去，見狀反而越發圍攏，爭先恐後想看我丟體面。

 

我心下反而安了一下，一面掙扎，一面大聲喊冤：「大人既然說民婦強佔銀兩，敢問原告口中那個丟失的荷包何在？」

 

皂吏一棍子打在我腰上，鑽心的疼讓我眼前發黑，卻見趙青怒氣衝衝，將那荷包扔到我面前：「人證物證俱在，你還要狡辯，來人，打四十！」

 

我不顧劇痛，一把抓起那個荷包，直接展示給圍觀群眾看：「大家請看，這荷包隻有半個巴掌大小，面料正是我店裡的，挺括沒有彈性，裡面二十兩銀子已經裝得滿滿當當，敢問原告，那四十兩銀子又是怎麼裝進去的？」

 

圍觀群眾的眼睛是雪亮的。

 

立刻就有人看出端倪：「這荷包的大小，應該原本就隻有二十兩銀子吧？」

 

「不知道原告是哪個，這分明就是冤屈！」

 

「竇娥也不過如此了！」

 

「哎呦，這不是喬家布店的老板娘，她家生意一向好，難道是同行陷害？」

 

而堂上的趙青定睛一看，不由得也咳嗽了兩聲，心裡立刻明白了是怎麼回事，狠狠地朝屏風後坐著的姐姐剜了一眼。

 

我立刻道：「大人日夜操勞，又憂心官衙事務，一聽有人強佔錢財，所以氣急，是大人清明廉政，民婦相信大人一定能給民婦清白。」

 

上輩子跟趙青生活那麼久，我太了解他的性子了。果然，他臉色舒緩，命人將我松綁，將那荷包整個賞給我作為補償。我含笑接了，連連稱贊他如包青天轉世，哄得他心花怒放，又命人取首飾來賞我。

 

突然，他盯住了我的臉：「你是哪家的，這模樣長得不……」

 

「老爺！」姐姐終於按捺不住，突然從屏風後撲了出來。

 

她本意一定是想撲進趙青懷裡，但是那雙小腳卻不由她，左腳絆右腳，一下子摔倒在地。

 

一個小布包從她腰間掉落，摔開了口，幾枚湿漉漉的紅棗從裡面滾了出來，恰好滾到圍觀群眾面前。

 

趙青和姐姐同時面色大變，一時之間，就沒來得及阻止一個老太撿起一枚棗。

 

「這，這是……」老太太見多識廣，忙不迭地將棗子甩開，「這是陰棗啊！」

 

就有人好奇詢問，

 

老太太痛心疾首：「就是，就是，夫妻不孕，可以將紅棗塞進年輕女子的……」她指了指姐姐的小腹以下大腿以上，「泡著，三天後取出，再在身上佩戴一個月，然後那夫妻二人吃了，就能……」

 

她的話還沒說完，就被狂怒的趙青趕了出去。

 

14

 

很快，縣令用年輕小妾泡陰棗的缺德事，就全城皆知，縣令丟了好大一個人，狠狠打了姐姐一頓。

 

而我則回到布店，繼續籌辦糧店事宜。

 

時間又過去五年。

 

這五年裡，聽說姐姐在縣令府受盡折磨，活得不如低等下人，半年前終於懷孕，這才重新當起了姨太太。

 

而我，則和喬書生圓房，懷孕三月。

 

喬令安也已經考中舉人，離家前往京城考取進士。

 

掐算一下日子，天災已經近在眼前。

 

先是播種時節大旱，十成種子幹S了一半；剩下的一半，眼看秋收在即，卻又一場雹子，將已然成熟的谷米全都打落在地裡，被水一泡，顆粒無收。

 

城裡的米糧一下子緊張起來，價格飛漲。

 

我將店中的米糧算了又算，吩咐不得加價，每家每戶定量售賣，盡可能讓更多的人買到粥米，因此深受城中百姓的愛戴。

 

我趁機提出，如果來買米的人家中女兒不曾纏足，或者纏足後肯松放了，那麼可以多買一份米。

 

一時間，為了多一口吃食，不少人家的女兒都松放了腳，街上的女人都眼見著多了起來。

 

其餘的，我咬緊牙關，絕對不多售賣，以免有人囤積糧食牟利。

 

哪怕是我爹娘和弟弟要多買幾斤，也被我義正詞嚴地拒絕。

 

而這件事傳開後，大家紛紛都稱贊我不為家人謀私利，是個正直好人。

 

我的名聲越來越響，最後竟然傳到了縣衙後宅。

 

姐姐仗著有孕，揚眉吐氣，聞言立刻帶著一幫衙役，到糧店裡打砸。但是她卻沒想到，餓著肚子的老百姓根本不怕官府，不用我的人動手，顧客們人手一個釘耙木叉，直接把她和衙役們打得抱頭鼠竄，當街就見了紅，被抬回府中後不久，就生下了一個男孩。

 

縣令本來氣她添亂，想要狠狠教訓，得知她產子，喜笑顏開，恨不得將她捧到天上去。

 

姐姐趁機提出，要查封我的糧店，把我關進大牢，縣令竟然真的聽從了。

 

坐在昏暗的牢房裡，我嘆氣。

 

是我的錯，低估了趙青這個人的昏庸無能。

 

現在的我，並不焦慮自己的人身安全，滿腦子都是我的糧店和城裡的百姓。

 

趙青接手，必然唯利是圖，到時候糧食一漲價，餓S的百姓不知凡幾！

 

而姐姐，就是在這個時候來看我的。

 

她倚在牢門上，踮著一雙小腳，臉上掛著得勝的笑容，身邊還跟著手拿鐵烙的獄卒：「妹妹，怎麼樣，最後贏的人還是我。」

 

「這一世，明明受盡纏足辛苦的人是我，該過上好日子的人也是我！」

 

「我現在母憑子貴，縣令夫人都得讓我三分，等災情了了，我就結果了她，讓老爺為我求封诰命，比你上輩子還要風光！」

 

「而你，卑賤的大腳女人，就該像泥土一樣活著，你還想過得比我好，你做夢！」

 

我隻是靜靜地看著她。

 

到現在，她還不明白，上輩子的我，被迫裹了小腳，卻沒有裹住自己的頭腦。

 

而這輩子的她，不光裹了小腳，還將自己的大腦也一並纏住了。

 

明明是摧殘女性身體的酷刑，她卻如此尊崇，自以為纏了足，就比我金貴萬千。

 

她永遠不會明白，無論是男人還是女人，更重要的是她自己能否為自己創造價值。

 

見我不說話，她哈哈大笑，劈手奪過獄卒手裡火紅的鐵烙，一步一步向我走來，嘴裡瘋了一樣念叨著：「你不是能跑嗎？你不是能跳嗎？我要燙壞你的腳，讓你跟我一樣，每走一步都像走在刀尖上，一輩子殘廢！」

 

「上進的相公、開明的婆婆、肥得流油的布店糧店、全城的愛戴，明明這才是我的人生！」

 

「你才應該被關在府衙後宅，忍受屈辱折磨，寸步難行！」

 

啊，原來她後悔了啊。

 

我嘆息：「姐姐，這不是你自己的選擇嗎？」

 

姐姐大吼一聲，就要把鐵烙伸到我腳上。而這時候，牢門當啷一聲被打開，一個人直接將姐姐踹到了牆上。

 

姐姐疼得悶哼一聲，抬頭，手裡的鐵烙怦然落地：「是你……」

 

15

 

喬令安回來了。

 

他一身官服，身邊簇擁著許多兵士，風塵僕僕，看向我的眼睛卻極明亮，滿是心疼。

 

他不顧監牢內骯髒，俯身把我攙扶起來，落淚如珠：「娘子，你受委屈了。」

 

我一拳打在他胸口：「讓你腳程快點，你怎麼才來啊！」

 

而他身邊的兵士，則忙不迭地捧出鳳冠霞帔，笑嘻嘻道：「請探花夫人即刻換上華服，小的們好回去跟將軍述職！」

 

一個月前，喬令安高中探花。

 

在官府的喜信送到之前，他託了一匹快馬，給我送回了好消息，順便捎回一枝杏花，那是他作為探花郎杏園探春後摘得的。

 

皇帝非常欣賞他，即刻要他入翰林院，他卻奏明聖上，要先回家與我穿戴鳳冠霞帔，接我和他娘親一同上京。

 

也正是此時，災情爆發。

 

皇帝聽說趙青賑災不力，又怕打草驚蛇，幹脆任命喬令安為欽差大臣，和右將軍一起前來安撫災民、賑災復業。

 

我也是接到了這個消息，才敢放心地管控糧價，賑災施粥。

 

不一會兒，我穿戴好了鳳冠霞帔，在喬令安的陪同下走出大牢，就見趙青及其夫人姬妾，已經被兵士們盡數收押。

 

姐姐也在其中。

 

她顫顫巍巍地踩著那雙給她帶來無盡痛苦的小腳，張大嘴巴, 抱著孩子，痴痴地看著器宇軒昂、芝蘭玉樹一般的喬令安, 突然大喊道：「錯了，錯了, 我才是探花夫人，我才是探花夫人！」

 

姐姐因此恨我，在我請她入府衙陪我生產時，狠心拽出了我的子宮，令我劇痛失血而S，一屍兩命！

 

「作（」16

 

在喬令安的領導和將軍的支持下, 我傾盡糧店內所有存糧, 終於基本平復了災情。

 

將軍將我和喬令安的事跡寫成本冊，如實上報, 皇帝看了十分感慨，朱筆御批我「不讓須眉」，賜我三品诰命, 比喬令安的六品翰林學士還要高三級。

 

皇後卻又聽說我推行放足, 大為欣賞, 又加旨意, 收我為義妹, 封我為開明郡主, 命我隨夫入京為女官。

 

我安頓好家業，欣然前往。

 

臨出城門前, 我又看到了一個粥棚。

 

「怎麼，災情還沒平息嗎？」我摸著已經顯懷的肚子, 問喬令安。

 

「哦, 那是平日常開的粥棚。這城中總有貧民吃不上飯, 有個粥棚也好接濟他們一些。」

 

我點點頭，卻突然看到，那些排隊領粥的人當中，有好幾個熟悉的身影。

 

「那是……趙縣令一家？」

 

「是啊, 」喬令安摟住我，「陛下下旨，將他們貶為乞丐，與他們一個金飯碗討飯，倘若飯碗遺失，全家斬首。」

 

「要我說，這陛下也是促狹得沒邊了, 這樣一來，他們討不到飯不說，還要日夜提防看護金碗, 賣又賣不得, 吃又吃不上, 隻能來混兩碗稀粥喝了。」

 

在隊伍的最後，我看到了姐姐。

 

她的兩隻腳, 沒有了纏腳布和精致的繡鞋，根本站不起來, 隻能在地上爬行著, 眼神空洞地盯著每一個行人的雙足, 嘴裡念念有詞。

 

她在念叨什麼？是在詛咒纏足的女子跟她一樣不幸，還是在嘲笑天足的女人身為下賤？

 

沒人知曉。

 

「你姐姐……」喬令安語氣中有點不忍，「她已經瘋了。」

 

我點點頭, 沒多說話，隻是吩咐身邊的丫頭：「把那沃柑剝了我吃吧。行車辛苦，我潤潤喉嚨。」

 

（全文完）