第3章

印刷書籍、學堂興盛，蔭及平民男子。

 

可又該如何建立民間女學？

 

當前汝州，已有得天獨厚的條件。

 

我前往拜謁祝玄英。

 

她雖已年愈花甲，眼睛卻不見渾濁，依舊清明。

 

「敢問大殿下親自前來，是為何事？」

 

「郡君既問，我便開門見山。郡君撫孤女、傳技藝，功在千秋。如今深受尊敬，可有創辦女學、利天下女子的想法？」

 

祝玄英嘆氣：「老身家境貧苦，自幼不曾學習，如何能教授文字？

 

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「況且他們送女兒來，隻是為求繡技，以養家糊口。

 

「假使傳授詩書經文，恐怕有些人倒認為是「旁門左道」，不願送女兒來了。」

 

我沉吟片刻：「若是行商，便不得不學算賬；若是想接觸達官貴人，也不得不學禮儀。這般下來，便能循序漸進了。」

 

「殿下說得輕巧，隻怕難以落實啊。」

 

我搖頭：「萬物自無而有，自小而大。若隻躑躅不前，何時能有變化？

 

「恰巧，我這裡有些Ṱűⁱ先代流傳而來的織法、繡樣古籍。然而過於高深，隻有識文斷字的人方能參悟。

 

「便可擇一二粗通文墨的女子出來，當作獎賞。

 

「以利誘之，有了好處，其他人自然願意學。

 

「至於其餘的，也可在日常習藝中先學些字。

 

「我朝民風開明，有那麼一二志在讀書者，父母願意叫其鑽研。到時開辦女學，也如順水行舟，水到渠成。」

 

14

 

幾次商討，終於敲定大體事宜。

 

汝州有織業，東州可養珠，其餘亦有採茶、食肆等。

 

大魏風氣開放，商女頗多。

 

有了自立之本，便可進一步向上求學。

 

留下人手、錢財、物什，我踏上返京路程。

 

聽聞謝家，如今正是人仰馬翻。

 

自梁朝推行科舉，末年又接連有各式起義、小亂、大戰，連番削弱，早已傷了各族血脈。

 

霍氏被前朝梁厲帝流放，崔氏、王氏日漸衰微。

 

汝州吳氏，眼下又遭此大難。

 

往昔聲名顯赫的五姓大家，似乎隻剩一個謝家苦苦支撐。

 

現在我又與謝家離心離德。

 

傳聞霍夫人幾度遭人質疑，稱其辦事不力，東差西誤。

 

她更是同謝融大吵一架。

 

「大伯還看不清嗎？大殿下冷心冷情，並不在意世家助力！假如繼續放任下去，隻怕早晚要對謝家下手！」

 

下人通傳時，將霍夫人的語氣學得惟妙惟肖。

 

霍夫人想要壯士斷腕，幹脆與我斷絕來往，以苟全家族。

 

而謝融，卻猶豫了。

 

「殿下所言所行，恐怕隻是不願受我們轄制。

 

「皇女高傲，不想屈居人下，也是人之常情……」

 

他早年手中不乏鮮血，堪稱S伐果斷。

 

到了晚年，卻也遲疑、衰弱、優柔寡斷起來。

 

今日縱有女帝、女官，可風氣難移，依舊是男主天下。

 

霍夫人終究越不過謝氏族老與謝融。

 

因此，謝家猶疑著，又貼了上來。

 

可惜，或許他們安分守常，皇帝還可放他們一馬。

 

越想要在奪嫡中分一杯羹，越成為皇帝的眼中釘肉中刺。

 

「以你之見，接下來該如何？」

 

我恭謹道：「謝融行事，獨斷專權，已讓許多謝氏族人不滿。

 

「既然已經輾轉難安，不如……讓他們親手解決。」

 

女皇撂下一枚棋子，口吻平淡：「那就依你而為。」

 

15

 

女帝登基一年，時和歲豐，海晏河清。

 

因此尋了個名頭，宴請眾臣，以展示浩蕩皇恩。

 

大小官員無不歌功頌德，奉上各樣賀禮。

 

謝家所獻上的，是女帝所鍾愛的前代大師留傳下來的書畫。

 

卷軸緩緩展開，瑰麗綺豔，令人稱譽。

 

皇帝亦贊嘆不已。

 

謝融心中滿意，眼中也不由得帶出幾分得色。

 

可下一刻，他的臉色遽然衰敗，喉嚨中發出嗬嗬聲響。

 

「謝閣老！」

 

殿內唐突喧亂起來。僕婢、臣子慌忙上前，扶住欲倒下的謝融。

 

「誰、誰要害——」

 

他話音未落，已經口溢鮮血。

 

布滿皺紋的手指顫了一顫，跌落下去，不動了。

 

滿場喧鬧，一霎間冷寂下來。

 

眾人驚懼地低下頭，無一人敢開口說話。

 

御醫匆匆趕來，清查過後ṭūₐ，立即回道：

 

「啟稟陛下，謝僕射是中毒身亡。」

 

酒筵未開，謝融尚未沾宴上吃食。

 

因此能給他下毒的，隻能是謝家人。

 

皇帝大發雷霆：「給朕查，是誰膽大包天，敢害朕的股肱之臣！」

 

大理寺卿連忙領命，帶領官吏浩浩蕩蕩前往謝家。

 

不知何時，終於匆忙帶來一個消息。

 

「報陛下，臣等追根溯源，是進士晏尋，在謝僕射的茶水中混入毒藥。」

 

「晏尋人在何處？」

 

「他……」大理寺卿躊躇道，「他已經S了。」

 

「臣前往晏尋宅院時，已看見此人毒發身亡。」

 

「查驗過後，正是和左僕射一樣的毒。」

 

「當有這般巧合？」女皇突然點了一人姓名，「謝琊，你以為呢？」

 

謝氏七郎謝琊，是謝家主支嫡脈，斷沒有塘塞此事、葬送謝家前程的理由。

 

然而向後看去，便能看見官員末尾，那微不起眼的謝琊雙膝跪地。

 

嘴唇顫動，冷汗涔涔道：

 

「因著……大殿下的舊事，謝家冷待了晏尋些許時日。想是他心生怨恨，毒害伯公。

 

「如今，怕也是他不敢擔責，畏罪自S。」

 

16

 

那日謝韫珠來求見我時，我頗為驚訝。

 

她與晏尋成親不滿一年，卻已然失去了往日的驕嬌神態。

 

「殿下或許不信。但倘若早知曉他有妻子，我必不會嫁。」

 

她的眼眸晦暗，手指緊捏茶杯良久，才低聲開口。

 

我卻道：「你的意見，並不重要。」

 

謝韫珠隻是用來籠絡晏尋的棋子。

 

哪怕他妻妾成群，為了收攏人才，謝韫珠還是要被嫁去。

 

可惜晏尋成了棄子。

 

若有謝家這個登雲梯，晏尋少不得要做出與謝韫珠蜜裡調油的假象。

 

可仕途無望，晏尋怎還會給謝韫珠好臉色。

 

夫妻不睦，謝韫珠這幻想過琴瑟和鳴的嬌小姐，也漸漸消磨了高傲心氣。

 

她也曾向謝家訴苦。

 

換來的，卻隻是敷衍了事。

 

女兒，不過是連結家族與女婿的器具。

 

便是翁婿相成，也不一定顧及女兒意願。

 

何況晏尋與謝家關系冷淡，幾乎翻臉。

 

謝韫珠一怔，笑容中帶著苦澀：「是如此。」

 

她突然起身下跪，長拜在地：

 

「韫珠知謝氏終會傾覆，隻願獨善其身，求公主成全。」

 

謝家之中，敏銳感知到大廈將傾的不少。

 

可舵在謝融手中，任誰也無法阻擋巨船沉沒。

 

我凝視她許久，直到杯中茶水再無熱氣。

 

之後，她將謝琊引見與我。

 

謝家日薄西山，小輩中唯一出挑的，隻有謝琊。

 

面見我時，他痛哭道：

 

「臣知陛下對士族厭之入骨，臣等不求榮華，但求保全性命。」

 

我卻拋出另一個問題。

 

「我若給你一個機會，讓你在你母親與你中選一個活下來，你會選誰？」

 

「臣不知。」他諾諾。

 

「你不知？」我冷哼一聲，手中茶杯摔落在地，碎裂出清脆聲響。

 

謝琊用力攥緊手掌，手指顫慄。

 

長久的靜默後，他艱難開口：「我選……我活。」

 

他聯合對謝融心懷不滿的人，下毒S人。

 

而晏尋，就這樣輕易地被他推做了替S鬼。

 

17

 

謝家人都認了晏尋是元兇，皇帝自然也沒有再查下去的欲望。

 

隻是此後，幾位與謝融親密的謝氏官員也紛紛辭官。

 

曾經風頭無兩的謝氏就此衰落。

 

昔日春風得意、左右逢源的霍夫人，亦消失得無影無蹤。

 

誰都不會想到，她被自己的親生兒子幽囚在一座破敗的寺廟中。

 

塵土暗暗，光影沉沉。

 

霍夫人獨自坐在榻上，鬢發凌亂。

 

房門破敗，發出「吱呀」一聲。

 

她抬頭看見我，眼光一閃，忽然笑起來：「公主，你心不夠狠。」

 

「你若心夠狠，便應該先S我和謝融，再屠謝家滿門！

 

「如果我是你，必要謝家上下，償還當年S父血債。

 

「陛下一貫絕情，倘是她要下手，必定要斬草除根、趕盡S絕。

 

「恐怕是你心軟，才手下留情吧？」 țū́⁹

 

我靜靜看著她。

 

謝氏一直知曉當年芥蒂。

 

可利益大於情感，大於仇恨。

 

就如謝家與吳家有過S妻S子之仇，謝氏卻仍要保吳氏。

 

霍夫人沉聲道：

 

「殿下若是欲謀大業，為何要自廢臂膀，對謝家斬盡滅絕？

 

「便是懷恨在心，也應當先借篷使風，再秋後算賬才是——」

 

即使我並非秦寧懿，卻也對皇位有所覬覦。

 

恐怕我便不會如此無情。

 

哪個皇子不欲襄助龐多？

 

可我沒有。

 

所以我隻道：「你與謝融S，陛下便既往不咎，謝家仍能存續。」

 

「謝家？」霍夫人自嘲地笑，「而今除我與謝融，謝氏不過一群酒囊飯袋，七郎也是敗絮其中！陛下一心提拔庶族，謝氏——還能有幾時風光？」

 

「自霍謝聯姻，我嫁作謝氏婦，便為謝家竭盡心力。

 

「倘若下了地獄，有無數冤魂來找我索命，唯對謝氏，我問心無愧！」

 

「你有什麼可怨呢？」我忽而道，「昔年你將長女嫁給雍州太守，難道她便是心甘情願、無怨無悔嗎？」

 

因而如今，謝琊也毒S謝融，拘押自己的生身母親。

 

她一愣，眼尾驀然帶起一絲諷意。

 

「……殿下如願給我立墳，請記得，我名霍元玉。」

 

一道血痕從她唇邊流下。

 

18

 

秋風寒冽，吹得荒涼的院落更加蕭索。

 

「大殿下。」

 

有人無聲無息地出現在我身後，面容掩映在陰影中，辨不清善惡。

 

「陛下有令，召見殿下。」

 

「……好，我知道了。」

 

我獨站許久，直到冷風大作，才終於應聲。

 

謝家這頭巨獸一S，其他世家元氣大傷，已到了我急流勇退的時候。

 

我早已暗中籌謀，尋求假S脫身的機會。

 

畢竟雖然我與女皇有著不言自明的約定。

 

但上位者變化無常，誰也不知他們會不會幡然變卦。

 

這時觐見皇帝，難免會多生事端。

 

然而即便再不願，我也不能抗拒。

 

隻盼著皇帝不要立時翻臉無情，即刻劍拔弩張。

 

但出乎我的預料。

 

皇帝見我來，隻是略微抬了抬眼：「坐。」

 

她的口吻平靜，絲毫不見鳥盡弓藏的意味。

 

見我分毫不沾侍女奉來的茶，皇帝也隻是微微一笑。

 

她慢慢開口：「我這些孩子裡，輝兒最像我。可惜他太偏激、太心狠，恐怕隻會落得個前朝厲帝的下場。

 

「瑞兒和妙華……呵，瑞兒早被他那個爹寵得不知天高地厚。

 

「妙華倒是天生聰慧，沉穩非常。

 

「可惜啊，她太年幼了。比起一個已經成人的長姐，她還隻是個毫無威脅、微不足道的稚子。」

 

我摩挲杯壁的手指一頓。

 

皇帝ẗũ³年富力強時，尚可以容忍春秋鼎盛的皇子。

 

可當她日益衰老後，未免不會多心起來。

 

縱我是真正的秦寧懿，流落在外多年，恐怕也與女皇親情淡薄。

 

何況我不是。