第2章

「長姐剛來第一天就同謝家勾結，恐怕不好吧。」

 

「二殿下此言，倒是過重了。」霍夫人不慌不忙，「我與大殿下到底也算姑侄，一敘而已，怎能稱得上勾結？」

 

她這話，既是解釋，亦是在提點我。

 

秦輝似笑非笑：「這番話，留著長姐去與母皇說吧——咱們走。」

 

8

 

御書房內。

 

我俯身許久，皇帝仍沒有開口。

 

卻聽得「啪」的一聲。

 

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奏折摔落。女帝眉目冷淡，聲音卻帶著怒意：「朕才剛坐上這皇位，就迫不及待要朕立太子了，當真是好！」

 

殿內霎時跪了一地。

 

皇帝慢慢抬眼：「寧懿怎麼看？」

 

「兒臣……」

 

「聽說今日你與霍夫人相談甚歡？」

 

女帝兀地眼神一厲，環顧一周，冷聲道：「都滾出去！」

 

天子一怒，宮人難求自保，當然更不會為我這個半路歸來的皇女求情。

 

可待到滿室寂靜，女帝卻發出一聲嗤笑。

 

「看來他們也失去蟄伏的耐性了。」

 

她的神態怡然，全無怒意。

 

恰如昨日，她站在我身前，沉沉啟聲：

 

「從先朝起，世家便繁盛興旺至極。鮮花烈火，煌煌燁燁……朕卻是，夜不能寐啊。」

 

我略一抬眼，見她眼角含笑，不由得脫口而出：

 

「臣卻以為，世族如同毒瘤，上怠天家，下欺百姓，啖盡江山血肉。」

 

皇帝深深看我，忽而大笑：「若非……你倒當真像我。」

 

她按住我的肩膀，眼中似有火勢熾盛：

 

「朕要你，成為朕的刀，如何？」

 

所以，我要展露恰好的野心，假作被利誘的姿態。

 

連我的身世，也被恰到好處地粉飾。

 

當年秦寧懿失蹤時，我爹恰在並州為官。

 

樁樁件件，對得上她流落在外的軌跡。

 

否則，也不會叫我被送進宮中。

 

戰亂頻發，人雜物亂，經過皇帝的矯飾，誰又能釐清我是否是秦寧懿？

 

謝家自以為抓住利刃，卻不知刀柄一側，依舊鋒芒尖銳。

 

猶如荊棘長釘，插入謝家內部。

 

糾纏越久，刺得越深。

 

9

 

謝家查探消息的動作很快。

 

幾乎是隔日後，謝氏便屢次登門，幾度試探，以求我的態度。

 

晏尋這位他們已經收攬的女婿，可以隨意放棄。

 

就連那兩位「罪魁禍首」的郎君，也可由我處置。

 

我惺惺作態，假裝利欲燻心，卻又掙扎矛盾。

 

態度日漸軟化，謝家也與我日益交善。

 

世家大族亦以謝氏為首，與我示好。

 

朝野事宜，常常相助。

 

二皇子秦輝不過舞勺之年，又無人幫扶。

 

三、四殿下又太小，未能著袍執笏。

 

朝堂之上，隻我一家獨大。

 

當然，這也招致其他派勢的不滿。

 

「大殿下既已成人，自當為國效力。眼下汝州鳴冤一事，不妨交由大殿下處置，為陛下分憂。」

 

「右僕射此話怎講？汝州一事頗為復雜，大殿下親涉國事不久，怎能接下這般重擔？」

 

謝氏家主、左僕射謝融立馬出面斥駁。

 

畢竟，右僕射所說之事確實棘手。

 

前日，有一形容殘破、衣著褴褸的女人攔住京官馬車，瘋瘋癲癲開了口。

 

說是汝州秋闱，她夫君本應名列前茅，卻遭人頂替。

 

一家上下七口人被S，隻她一人僥幸脫逃。

 

她攔下的那人是皇帝親信，立即上達天聽，令人查問。

 

可惜那女子不日去世，除了說出這幾句顛三倒四的話，就再也吐不出什麼了。

 

無人想接下這一燙手山芋。

 

南方情勢錯綜復雜，氏族勢力盤根錯節。

 

尤其吳氏一族，盤踞汝州數百年。

 

各士族同氣連枝，謝家同吳氏有千絲萬縷的關系。

 

無論出於大局亦或私心，謝家不欲讓我趟這趟渾水。

 

可在眾人驚疑的目光中，我出列躬身，一鞠到底。

 

「兒臣願意。」

 

謝融滿目孤疑，卻閉口不言。

 

待到下朝後，才匆忙來問：「公主此意是……」

 

「此事關系重大，與其叫他人操控利害，倒不如把握在自己人手中。」

 

謝融默默許久，才緩聲道：

 

「如此，殿下不妨與霍氏同行。她手段了得，可為殿下出謀劃策。」

 

我笑一笑：「姑母若願替我解憂，我自然樂得清闲。」

 

霍夫人的雷霆手段，我當然清楚。

 

畢竟當年借陳家一事，攪亂並州，就是她向謝氏建言獻策。

 

最終由謝融一錘定音，親下命令。

 

10

 

探查換卷一事，並非難事。

 

才到汝州，已有人上報結果。

 

調換了那李姓學子試卷的，乃是吳氏郎君。

 

而S害一家七口的，則是被他賄賂的一名小吏。

 

那日李學子名落孫山，與同窗好友借酒澆愁。

 

酒到酣處，探討起今年科考結果。

 

好友說起一篇自家夫子提及的、主考官大加贊賞的錦繡文章。

 

李學子發覺，這正是他所寫。

 

明明文章被人稱道，卻應試落第，其中必有貓膩。

 

心中憤懑，酒壯人膽，李學子欲要上訴冤情。

 

不料迎面撞上的，正是那被收買的小吏宋威。

 

眼見事態暴露，小吏心狠手辣，一面安撫他先行回家，一面叫人痛下S手。

 

這才釀成這一樁慘案。

 

汝州太守親來迎我，面色戚戚：

 

「竟在我汝州出了這樣的事，下官實在是……難以面見殿下。

 

「臣已將那罪人下了大獄，隻待殿下拍板定案。」

 

「等等。」我止住了太守的動作。

 

「僅一小吏，便有這樣大的能力？

 

「考卷究竟如何調換，那小吏唆使何人S人滅口？七人無辜S亡，難道後續無人勘察？他又是如何抹平痕跡，收尾善後？」

 

我每問一句，太守的臉色就蒼白一分。

 

「況且，因小見大。雖已有一人昭雪，隻怕不是隻有一人蒙受冤屈。

 

「太守何妨將考卷盡數拿來，我親自查看。要查，便徹查到底。」

 

他嘴唇顫抖，悄悄向後使了個眼色，旋即又換上一副笑面：

 

「科考乃國之重本，茲事體大。縱臣是一方太守，也不能隨手取來。還需殿下等待。」

 

「那就等。」我泰然打量著他，「本宮等得起。」

 

「殿下領命而來，如此大事，臣等自然盡快呈上。」

 

太守賠笑，好似想起什麼，又道：

 

「得知殿下前來，吳公已設下宴席，託我相邀。還請殿下賞臉。」

 

11

 

晚宴不過寥寥幾人，堂室卻極盡華美，更有無盡珍馐美馔。

 

宴席過半，我放下酒杯。

 

「事已至此，吳公有話，但說無妨。」

 

吳衡一頓，又笑道：「殿下年輕，性情直爽，不愛拐彎抹角。

 

「老夫那不成器的子侄，也是太年少，為求前程過於急切，一時昏頭便行了賄。倘使遭受刑罰，也是應當的。」

 

他略一抬手，立刻有人奉上數十木匣。

 

珍珠玉石，琳琅滿目。

 

「隻是老夫年事已高，不忍見自家子弟受刑……」

 

見我不接話，他笑容漸淡：

 

「自然，區區一小吏，不能手眼通天。僅處罰他，也不足以平民憤。

 

「這宋威，又將收來的銀兩拿出一部分，送給汝州司馬趙玄。也是此人，令人S害李氏一家。」

 

汝州司馬，好似同吳家並無關系，其妻卻與吳氏女是沾親帶故的姑嫂。

 

是以，吳氏本想保下趙玄。

 

如今此舉，便是斷尾求生。

 

我轉了轉手中酒樽。

 

「聽聞吳公德高望重，學識ṱū́ₙ淵博。正巧，我有一惑，想請教吳公。」

 

「殿下請講。」

 

我悠悠嘆息：「方才我翻閱桂榜，僅吳氏子弟就佔了泰半。

 

「可見吳氏煊赫，族人才智過人。實乃大魏幸事。

 

「隻可惜，我所見到的考卷，筆力荒誕，言之無物，味同嚼蠟。

 

「吳公博學多聞，敢問對此事，有何見解？」

 

吳衡道：「老朽愚昧，不得解法。」

 

「現今考官，隻憑名字和字跡，便能認清卷後之人，利於虛打高分。

 

「我卻想了個法子。倘若一來彌封糊名，二來叫人誊錄試卷。無法辨識，評閱自然公正，如何？」

 

「殿下所言極是。」吳衡恭維。

 

「既然如此，那科考結果，恐怕便不算數了。」

 

吳衡笑容一瞬扭曲，卻仍然附和：「自當如此。」

 

「常聽說吳家勢大，恃強凌弱，仗勢欺人。我看來，吳公卻是通情達理。顯然流言蜚語，做不得數啊。

 

「既這樣，我接下來所言，就無所顧慮了。」

 

「殿下此意是——」

 

他剛一開口，就被我揮手打斷：

 

「本次科考，名不副實的，各杖三十；若有做官者，盡數革職。

 

「趙玄、宋威買兇S人，即刻斬S；吳雍重罰，徒三年，以儆效尤！」

 

12

 

「殿下當真是雷厲風行，大刀闊斧。但過剛易折，殿下……可要小心。」

 

霍夫人輕聲啟齒，做足關切模樣。

 

眼中，卻暗藏鋒芒。

 

先前我孤身應邀，前往吳家。

 

霍夫人以擔憂我的安危為由，想要與我同行，卻被我推拒。

 

我身邊盡是皇族親衛，強硬攔下謝家隨侍。

 

她亦無可奈何。

 

就像吳家不敢對我下手。

 

不過處S了一個司馬，懲治了一個無關緊要的幼輩。

 

他們怎會就此撕破臉皮。

 

皇帝正愁沒有理由發落世家，若我出了什麼事，隻會給皇帝一個完美的動刀借口。

 

「姑母多慮了。」我道。

 

霍夫人臉上帶出幾分疲色，眼神卻依舊銳利：

 

「殿下魯莽行事，可是要傷了身後親信之人的心？」

 

我冷哼一聲，不退反進：「霍夫人，也要替我想想才是。」

 

這大抵是我第一次向霍夫人說重話。

 

她一怔，卻很快維持住假笑的面孔：

 

「殿下有什麼煩心事？不妨說與臣婦，也好為殿下分憂。」

 

我冷笑：「夫人一味地為吳氏求情，可記得當今陛下最是厭惡世家？

 

「我若全然偏袒，恐怕明日便要被母皇質問偏聽偏信、是非不分、狼子野心了！」

 

「殿下的苦楚，臣等看在眼裡，可……」

 

她話未說完，便被我止住：

 

「謝氏扶持，我本感激不盡。

 

「但現在看來，到底是一心為我，還是為己謀私？

 

「我倒要仔細想想了！」

 

13

 

與霍夫人不歡而散。翌日，下人來報：

 

「殿下，霍夫人稱婆母身子不適，要她侍疾，立時返程了。」

 

我並不在意，隨意揮了揮手。

 

汝州一案，前因後果，已快馬加鞭呈往京城。

 

彌封、誊錄等事，未來會鋪陳推廣開來。

 

眼下重要的，還是另外一事。

 

汝州街頭，處處可見布坊、繡莊、織房。

 

如此昌盛，正是因汝州幾乎不曾受到戰亂的波及。

 

便有一老婦祝玄英，收留了流落汝州的諸多孤女，以紡織為業。

 

更是改進織機。不隻出產更快，所制布紗，也更為堅韌、精致。

 

大受貴族追捧的同時，亦造福了百姓。

 

皇帝大悅，因其住在衡山，便封為衡山郡君。

 

衡山周邊，養蠶缫絲、紡紗織布、染色刺繡諸業興起，聚集起了大批女子。

 

更是產生了繡花學坊等「女學」。

 

女皇登基，欲女子也能為官。

 

上層貴女有族學，地主豪強家的女兒也可讀書識字。

 

但大量民女，卻無處可去。