第3章

聽聞此事，柔則一反憂鬱常態，面露喜色。

 

「妹妹這一招果然高明，了卻本宮一樁心事。」

 

我搖了搖頭：「若不是姐姐另外安插了人在翊坤宮的小廚房裡，我也不會輕易得手。」

 

……

 

百無聊賴時。

 

後宮眾人皆在猜測，接下來，四爺會將協理六宮之權賜給誰。

 

很快，人選定了下來。

 

是個誰都未料想過、入宮不過月餘的人——

 

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沈眉莊。

 

看著逐漸被烏雲遮擋的金烏，以及昏暗的天色。

 

剪秋拿來一件披風。

 

「主子，要變天了。」

 

16

 

說起沈眉莊。

 

她容貌姣好、溫柔端莊，且知書達理。

 

每每與我說起她，四爺都是面帶笑意。

 

某一次，待四爺走後。

 

剪秋問我：「皇上喜歡沈貴人，與當年對皇後娘娘、華妃娘娘的那份喜歡，是一樣的嗎？」

 

我搖了搖頭。

 

四爺的確喜歡沈眉莊，卻不是出於男人對女人的喜歡。

 

而是整盤棋的掌控者，對棋局中略佔優勢的棋子的喜歡。

 

沈眉莊家世顯赫。

 

用來牽制年家這棵長勢正猛的大樹，是最好不過。

 

除此之外，她為人正直、開支有度。

 

這一點，哪怕是前世恨極了她的我，都無法否認。

 

剪秋遞來一杯熱茶。

 

「皇上聽說她喜愛菊花，將上等綠菊全數賞給了她，就連居所也改成了存菊堂。」

 

她打量著我的神色：「娘娘，您就不吃醋嗎？」

 

想了想。

 

我輕聲回答：「沒什麼可吃醋的。」

 

眼下，宮中人人以為四爺喜歡沈眉莊。

 

不僅給了她協理六宮之權，還將極少見的綠菊賜給她。

 

這份明晃晃的偏愛，如同往後宮看不見的烈火中添了根柴。

 

待柴燒盡了、火熄了。

 

火星散落四周，最終也逃不過歸於塵埃的宿命。

 

一盞熱茶見了底。

 

我說：「來日尋個時機，去那存菊堂裡坐坐。」

 

17

 

前世，沈眉莊由華妃親自教導如何處理各宮事宜，吃了不少苦頭。

 

如今四爺不去翊坤宮已有些日子了。

 

教導沈眉莊的事，便落在了柔則頭上。

 

今日晨起。

 

蘇容姑姑來我宮裡，說皇後有要事相商，請我過去。

 

再一次跨過景仁宮的宮門，我忍不住在院中駐足。

 

環顧四周。

 

這裡的一草一木、一磚一瓦。

 

以及厚重宮牆圍出的四方天地，皆與前世別無二致。

 

譬如院中這花。

 

花開花落，日復一日，年復一年。

 

任後宮受寵的女人換了幾輪，或是S了幾個。

 

它還堅挺地守在這。

 

沉默地看著景仁宮的下一任主人。

 

如此看來，後宮的女人個個嬌媚似花，活得卻不如花。

 

「你來了。」

 

我進去時，柔則正坐在榻上繡著什麼。

 

走近了瞧上一眼。

 

她繡的，是兩隻鴛鴦。

 

是我前世亦細心繡過，卻送不出去的鴛鴦。

 

時值盛夏。

 

為了解暑，各宮多多少少都會備上些冰塊。

 

不經意瞟過那用來盛冰的冰鑑，我心中暗暗吃驚。

 

當年被四爺捧在心尖上的人，如今這宮裡的冰，卻少得可憐。

 

柔則悶聲道：

 

「沈眉莊協理六宮，倒是出了不少風頭，連皇上都止不住地誇她。

 

「看皇上那模樣，保不齊過些日子便會升了她的位分。

 

「也不知那沈眉莊用了什麼狐媚法子，竟能讓皇上夜夜翻她的牌子。」

 

柔則言語間滿是無法隱藏的醋意，我聽得出。

 

我接過針線，放在一旁，將她的手握緊。

 

「我與姐姐雖不是一母同胞，但在這偌大後宮裡，隻有你我二人名上冠的是同一個姓氏，亦隻有我一人是真心盼望姐姐好的。

 

「當年在潛邸時，姐姐你得陛下專房之寵，妹妹滿心隻有欣喜，可誰想後來，那年世蘭竟也有專房之寵……」

 

驚覺失言，我連忙捂嘴，小心翼翼地瞧著柔則的臉色。

 

隻見她失了笑意，垂下眼簾，將頭別了過去。

 

「妹妹說錯話了，姐姐莫要往心裡去。」

 

「無妨。」

 

柔則輕嘆一聲。

 

「隻是如今，我又能做些什麼呢？」

 

我佯裝思索。

 

「妹妹以為，姐姐不妨與沈貴人走近些，而華妃勢必會給沈貴人找絆子。

 

「兩相對比，沈貴人定會覺得姐姐你更溫柔賢淑，與你更親近些，日後也好為你所用。」

 

柔則隱在陰影下的側臉突增幾分狠厲。

 

「她做得好，本宮自然要誇。」

 

她微揚起頭，挺直腰背，目光不知落在何處。

 

「每一個被皇上寵愛的女人，我都要讓她們狠狠跌入谷底，永無翻身之日。」

 

18

 

「喲，惠貴人這身衣裳真真兒好看極了。」

 

請安時，年世蘭抬起戴著指套的手，撐著臉，看向沈眉莊。

 

如今沈眉莊風頭正盛，又站在顯眼處。

 

偏巧，今日她還穿了那件繡滿菊花的宮裙。

 

在年世蘭眼中與挑釁無異。

 

是以她甫一開口，言語間好似夾雜著千萬把鋒利無比的刀劍。

 

頓時，景仁宮安靜得落針可聞。

 

眾人皆怕那刀劍無眼，無端刺在自己的心口上。

 

但沈眉莊無處可躲。

 

她隻能朝著年世蘭行禮：「謝華妃娘娘誇贊，不過是件舊衣裳罷了。」

 

話音剛落，柔則緊接著說：

 

「沈貴人，如今你協理六宮，做事仔細，將各宮開支用度一筆一筆算得清楚，連皇上都對你贊不絕口呢，還說你頗有幾分當年敬妃的風範。

 

「不過是個貴人，還真拿雞毛當令箭了。」

 

說著，年世蘭朝沈眉莊與柔則的方向翻了個眼。

 

後來，不知從何時起。

 

後宮開始有人議論起沈貴人的肚子。

 

說她年紀尚輕，又得如此盛寵，怎麼不見肚子有動靜呢？

 

有宮人嘴碎，不小心將這些風言風語傳到沈眉莊的耳朵裡。

 

剪秋進屋奉茶時，我閉著眼，輕揉眉間。

 

「事情如何了？」

 

「如主子您計劃的，沈貴人找江誠江太醫問診，後又找了那位劉太醫，要了方子熬煮湯藥。

 

「她派人將藥渣拿給奴婢。

 

「奴婢查證過，那的確是會讓人出現假孕之症的藥方。」

 

前世，沈眉莊隻知自己與劉太醫是同鄉。

 

卻不知此人早已被年世蘭收買。

 

她服下湯藥，出現月信推遲、嘔吐的症狀，被年世蘭拿了把柄。

 

頓了頓，剪秋問：

 

「主子，平日裡，沈貴人與您不算親近。

 

「您為何有把握，她一定會照您說的做呢？」

 

19

 

秋雨一連下了幾日。

 

在雨勢漸停時，後宮出了件大事——

 

存菊堂一個名喚茯苓的宮女，將一條帶血的褲子呈到柔則面前。

 

聲稱沈貴人假孕，诓騙帝後。

 

皇家子嗣事關重大。

 

四爺當即決定，親自審問沈眉莊。

 

景仁宮內。

 

沈眉莊跪在地上，哭訴來龍去脈。

 

「是臣妾愚鈍，受人陷害。

 

「求皇上明鑑，臣妾當真不知那藥能推遲月信呀！」

 

柔則逮住機會，滿臉關切地問：「沈貴人，你可知是何人利用子嗣陷害你？」

 

年世蘭冷笑一聲。

 

坐在椅上，雙眼打量著沈眉莊，由上到下。

 

「難道誰還能逼著她將藥喝下去不成？」

 

柔則難得語氣嚴肅：「華妃慎言。」

 

而後側頭看向四爺：

 

「想必沈貴人也不敢用此事诓騙皇上。

 

「既然她說服藥前，特意找江太醫與劉太醫查看過。

 

「那……何不找來那兩位太醫，一同對峙？」

 

在場眾人皆看得出來，柔則是想借此事，揪出那位顯而易見的幕後主使。

 

無奈四爺沉默不語。

 

良久，沈眉莊再欲為自己辯解時。

 

她一聲「皇上」剛說出口，便被打斷。

 

隨後，四爺下旨，將她降為答應。

 

從今日起禁足闲月閣，非皇命，任何人不得見。

 

沈眉莊癱坐在地上，滿臉不可置信。

 

前不久還與她耳鬢廝磨的男人，如今，卻連她的解釋都不願再多聽一句。

 

隔著眾人。

 

她抬起頭，對我對視一眼。

 

紅唇輕啟，無聲地說了一句：「多謝貴妃娘娘指點。」

 

我恍然想起昨日夜裡。

 

穿過幾條幽徑後，我站在存菊堂前。

 

恰好甄嬛也在。

 

與沈眉莊二臉警惕地看著我。

 

「劉太醫是你同鄉吧？」我問。

 

沈眉莊點了點頭。

 

「若你此時找他問診，他會給你一副藥方。

 

「看似助孕，實則會讓你出現假孕症狀。

 

「到那時，華妃會想方設法，在皇上面前告你欺君之罪。」

 

起初，沈眉莊不信。

 

就連甄嬛都說：「皇上許是真心喜歡眉姐姐，待她是極好的，想來是娘娘多慮了。」

 

喜歡？

 

我冷笑一聲。

 

「他喜歡誰，如同將獵物置於火爐之上。

 

「甚至不需要他親自動手，自然會有旁人替他將獵物烹熟。

 

「你們若不信，便等著瞧吧。」

 

20

 

「沈答應假孕的實情，四郎可知？」

 

翌日晚膳。

 

我站在四爺身後，為他輕捶肩膀。

 

他「嗯」了一聲。

 

又說：「朕知道。」

 

彼時柔則提議找太醫對峙，他未發一言。

 

隻因他心知肚明。

 

沈眉莊假孕，是年世蘭一手設計。

 

但眼下，年世蘭對他還有些用處。

 

沈眉莊呢？

 

他有意將她捧上高位，引來年世蘭對她的嫉妒、加害。

 

不過是為拿捏年世蘭的軟肋罷了。

 

一出帝王權術的戲碼唱到最後。

 

他的手，竟是最幹淨的。

 

出神時，四爺握著我的手，將我帶到他身側坐下。

 

「宜兒，若柔則能如你這般善良、大度，那便好了。」

 

我面露疑惑。

 

「先前沈答應協理六宮時，姐姐也是不吝贊賞，常在眾姐妹面前誇贊沈答應的。」

 

四爺張了張嘴唇，想要說些什麼。

 

但最後，他隻是輕拍我手背。

 

嘆道：「宜兒，你還是太純良了。」

 

我佯裝不懂他話中含義，隻說：

 

「四爺。

 

「臣妾想向陛下求個恩準。」

 

「什麼恩準？」

 

「沈答應入宮後與臣妾很是親近，與她相處，似與我未出閣時同家中姐妹相處一般。

 

「臣妾想著，找幾個信得過的宮人，去闲月閣中照看沈答應。」

 

隻有我知道。

 

前世的沈眉莊在闲月閣中無力自保，還被宮人下了藥。

 

彼時我隻怕宮人下的藥不足以要她性命。

 

如今隻覺得，付出過真心實意的人，不該落得這個下場。

 

四爺點了點頭：「照你說的辦吧。」

 

……

 

晨起後，剪秋扶著我從床上起身。

 

「打今兒起，本宮的平安脈由溫太醫來請。」

 

剪秋愣了愣：

 

「溫太醫？

 

「他與甄貴人相識數年，由他為主子請平安脈，可信嗎？」

 

我垂眸看向手腕上的翡翠玉镯。

 

「於我而言，他或許不可信，但於沈眉莊，這世間無人比他更可信。」

 

剪秋笑了笑：

 

「奴婢懂了。

 

「主子是想借著為您請平安脈的由頭，讓溫太醫去闲月閣為沈答應請脈。」

 

我將玉镯摘下，放在鏡匣最深處。

 

沈眉莊。

 

同為女人，我隻能幫你到這了。

 

往後是生，是圓滿，抑或生兒育女。

 

都看你自己的造化了。

 

21

 

又是一年除夕夜。

 

宮宴上。

 

四爺坐於高位。

 

一旁的柔則看著他與其他妃嫔說話，面上笑得溫柔如水，眼睛卻是冷的。

 

席間，富察貴人獻琴一曲，以賀新年。

 

一曲終了時。

 

突然，柔則失手將酒盞打翻。

 

她轉頭看向四爺。

 

「皇上，臣妾有些醉了，讓宜修陪臣妾出去走走。」

 

然而剛走出宮門。

 

柔則的神色立即恢復如常，毫無醉意。

 

她腳步飛快，朝倚梅園的方向走去。

 

而後帶著我躲在暗處。

 

「你瞧，那是誰。」

 

我順著她手指的方向看去。

 

視線中，果郡王允禮站在不遠處。

 

正垂眸看著身前那個身穿妃嫔服制的女子。

 

是甄嬛。

 

「宜修，這位甄貴人的事，你可聽說了？」

 

她緊接著說：

 

「敬事房的奴才回話，說皇上曾翻過幾次這甄嬛的牌子，但要麼遇上她月信，要麼遇上她風寒，總之巧得很。

 

「起初，本宮隻當她時運不濟，如今看來，她是在刻意避寵。」

 

說著，柔則將一枝開得正好的梅花掰斷，踩進雪裡。

 

「當初選秀時，皇上便說她眉眼與我有幾分相似。

 

「眼下，不正是除掉她的大好時機？」

 

她轉身看向我：

 

「所以，宜修。

 

「你要幫我。」

 

22

 

四爺來承乾宮時，我正倚在榻上小眠。

 

一聽見蘇培盛的通傳聲，我連忙下榻行禮。

 

四爺快步走近，扶住我小臂，將我帶起。

 

「宜兒不必多禮。」

 

我順勢倚靠在他肩上，語氣嬌嗔。

 

「蘇公公說，四爺近來為國事操勞，失眠數日。

 

「臣妾聽了很是心疼。」

 

說著，我將提前備好的熱茶呈給他。

 

「四爺，這藥茶是我費盡千辛萬苦才尋來的方子，有助眠功效，需趁熱喝。」

 

話音剛落。

 

四爺抬起手，輕輕拍了拍我的側臉。

 

他手腕上的佛珠相互觸碰，發出陣陣聲響。

 

「宜兒有心了。」

 

待他將茶一飲而盡，我接過茶盞。

 

狀似無意道：「不如明日，臣妾陪您去御花園裡走走？」

 

四爺抬起雙臂，準備寬衣。

 

「也好。

 

「前朝煩心事多，你也能為朕排解排解。」

 

翌日午後。

 

我與四爺並排走在御花園中。

 

突然，他停下腳步，視線落在不遠處。

 

一個身穿湖藍宮裙的少女正坐在秋千上微微搖擺，如皎月之姿。

 

四爺做了個手勢，命在場眾人噤聲。

 

他背對著我，朝秋千處走去。

 

自然看不見，我與甄嬛身後的婢女浣碧交換眼神。

 

下一瞬。

 

隻聽甄嬛語氣雀躍地說：

 

「那日在宮宴上，我見到了十七爺，果真如傳聞那般風光霽月。

 

「若是我沒入宮，能嫁給他便好了。」

 

四爺厲聲喝道：「大膽！」

 

23