第3章

 

此刻，爹被我戳破心裡的病，臉一下子紅得賽煮熟的螃蟹。

他哼了兩聲，腳步卻老實地踱了回來。

 

我將手裡的青絲打了個結，拋在他桌上。

 

因著周嫂的關系，我爹眼睜睜放棄了立功的機會，開始替喬三老爺描補粉飾。

 

謊言一旦出口，他自個會接著圓下去的。

 

喬府可以多撐些日子了。

 

10

 

我常買了各式小玩意和吃食去看望老太君，心中拿她當親祖母看待。

 

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同碧荷青蓮等一眾丫鬟也日漸熟稔。

 

先前她們託人買胭脂絲線等物，總被刮掉一層錢，我索性包攬了這宗事務。

 

這天，我將帶來的包袱展開，女孩子們嘰嘰喳喳湊上來。

 

其中一個叫雙喜的，笑道：「宛禾小姐，你怎麼不自個兒開個鋪子？」

 

碧荷輕輕點了下她的腦門：「你是瘋了，千金小姐，哪有去經商的？」

 

「怎麼不行？」雙喜噘起嘴巴，「從前我們家沒敗落的時候，我奶奶就開著一間絲線鋪子，多少夫人小姐都認準了她的東西呢……」

 

她語聲漸低，攪著手裡的一團絲線，默默低下了頭。

 

我心中一酸。

 

也許是前世做過丫鬟的緣故，我和這群女孩子混在一起，她們極自然地對我講起了身世。

 

有的是被爹爹賣的，有的是被哥哥賣的，有的是爹娘都S了，被伯父賣的。

 

說起來都是很認命的。

 

「自個兒既然還值幾兩銀子，哪有看老子娘餓S窮S的理。」

 

前世的我，也曾是這麼想的。

 

男子到了末路，總還可以去賣賣力氣，若是讀過書，還可以去教館，就像我爹中舉發達前那樣。

 

而女子往往隻能賣身。

 

賣來喬府做丫鬟，衣食有著落，不常受打罵，她們已自以為是好運了。

 

青蓮走過來，往雙喜手裡塞了盒胭脂，笑嘻嘻地道：「這個給你了，別再鼓著嘴了，能掛油壺了。」

 

雙喜年紀小，性子單純，當即高興起來。

 

我看著她們，猛然想起前些日子，曾在街角看見一個高臺。

 

臺子上，男男女女垂頭站著。

 

人牙子當眾嚷嚷：「別看這個老頭牙都快掉了，這位可是王總管吶，府上沒抄家的日子，尋常人可見不著他。今兒隻要一兩銀子，便宜賣啦。」

 

老總管花白的胡子顫抖著，身後是從前由他親手買進的僕人們。

 

一旦抄了家，所有奴僕都會由官府統一發賣，不管從前是怎樣得臉，統統打回原形，成了刀俎上的魚肉。

 

喬府也快敗落了，到時面前這些女孩子，也會被人拉上高臺發賣。

 

我不由得打了個寒戰。

 

前世，即使沒有被爹爹害S，我也會在喬府抄家以後被發賣的。

 

賣去哪裡，就隻憑人家的良心。

 

像薛嫂那樣的還算良善，會盡力幫你找戶人家，不管是做丫鬟，還是配小廝，總還是個做人的所在。

 

那些心腸奸狠的，若能多賺幾錢銀子，將女孩子賣去下等窯子的，也大有人在。

 

我耳邊回響起雙喜的話：「宛禾小姐，你怎麼不自個兒開個鋪子？」

 

對呀，我為什麼不能經商？

 

我的外祖父，他就曾開著陳留郡最大的米鋪。

 

如果我有更多的錢，到那一日，我至少可以把這些熟悉的女孩子，全都買下來。

 

就像是救下前世的我自己。

 

11

 

京城一處租金低廉的小街上，我的鋪子悄悄開了張。

 

本錢是這麼多年管家偷偷攢下來的，賣的貨是胭脂水粉，絲線釵環，還有收購來的繡品。

 

生意格外好，興許是因先前還沒有一個女子來做女子的生意，而女子，才最懂得女子想要什麼。

 

小姨娘是我的臂膀，她乍看木訥，其實頗為靈泛，原來她爹爹先時也是走家串戶的貨郎。

 

鋪子很快站穩了腳，從姑蘇金陵等地採買來的貨物，轉眼賣空。

 

有公子慕名而來，揮袖包下櫃臺整片貨物，送與心上人。

 

燈下，小姨娘看著我噼噼啪啪地打算盤，彎著笑眼拍手道：「小姐真聰明，小姐真能幹。」

 

她拾起燭剪挑掉了燭花，又從小泥爐子上端下一碗點心。

 

我喝著甜湯，揉揉酸澀的眼睛，暗暗計算著攢下的銀兩。

 

但願來得及，能多救下一個，都是好的。

 

冬雪飄下，夜裡，老太君於夢中仙逝。

 

二門上雲板扣了四下，三老爺從新姨娘的床上一骨碌爬起，跑向老太君的屋子。

 

一站住腳，就問碧荷拿鑰匙。

 

他不要底下人動手，自己啟開老太君的箱籠，滿心盼著發個幾十萬兩的財。

 

定睛看時，早已十箱九空，隻有一捆捆當票，早成S當。

 

三老爺當著眾人的面吐了口老血，就此稱病，撒手不管。

 

好在壽材是多年前就已經備下的，小公子四處奔走，籌了筆款子，給老太君風光入殓，親自扶柩回鄉。

 

我爹回到家，跌足長嘆：「還指著過些日子喬府抄家時趁便撈點東西，現在看來，這麼些日子忍氣吞聲，都是白幹。」

 

他氣不過，連夜寫了折子，歷數喬三老爺手上的累累人命。

 

這一次，我沒攔著他，善惡有報，這是天定的。

 

抄家的日子轉眼就到，喬三老爺和一眾姨娘都被下了獄。

 

小公子還在扶柩回原籍的路上，皇帝嘆他未及弱冠，如此孝心，格外開恩，免其罪責，撥還原籍家產，隻終身不準其入仕途。

 

官中發賣喬府的人，我重金買回了青蓮等人，安置在城郊一處農家宅院。

 

始終未見宛玉宛雲的影子。

 

半年前，宛雲終究尋了個由頭，將宛玉配給了在大廚房當差的男人。

 

那人是個老鳏夫，先前的女人就是前世常用刀背打我的秦嫂子——她害的是絞腸痧，號了一夜才斷氣。

 

沒多久，宛雲失寵了，新姨娘是別人從揚州送來的，才十六歲。

 

她沒攢下多少體己，失寵以後，僕婦端來的吃食有上頓沒下頓，有時俱是餿的。

 

她對著宛玉哭姐妹之情，宛玉被她哭得心煩，三不五時地從廚下折一點剩菜給她。

 

喬府抄家以後，這個廚子也不見蹤影。

 

青蓮琢磨了一陣，抬頭道，西牆角有個運煤的小偏門，當天廚子可能拐帶著雲姨娘，一起逃走了。

 

官府張榜捉拿，在城門處拿住了偷跑的廚子，施刑問他兩個婦人的下落。

 

他說雲姨娘已經賣給下等窯子，本想賣給一個縣官做小妾的，雲姨娘一聽就很遂心，笑道，過幾日還買你們回去做家奴。

 

宛玉當即黑了臉，夜間朝著丈夫吹耳旁風，大家都是奴才，一窩裡逃出來，誰比誰強，現今你當了縣官的姨娘，半點也沒有扶持親妹妹親妹夫的意思，憑什麼？

 

就為這句憑什麼，兩口子連夜改了主意。

 

宛雲歡歡喜喜地上了轎，就此進了賊窟。

 

忘恩負義，倒是宛雲的本色。

 

官府裡的人尋到那裡，雲姨娘光著睡在屎尿堆裡，呵呵傻笑，已經不中用了。

 

捕頭嘆一聲晦氣，順路去廚子家裡挖出了宛玉的屍骨——廚子想自個兒逃走，宛玉不依，拉扯中廚子順手揮起了刀。

 

廚子將正經人家的姨娘賣去做娼，又S了人，判了斬監候。

 

人稱夜叉二娘的鸨母因收買來歷不明的女人，也被官府捉去下了獄，責打一百杖，當場斃命。

 

宛雲很快也病S了。

 

畢竟都是娘的女兒，我出錢收斂，將兩人的屍骨帶回陳府，放在爹書房旁邊屋子裡。

 

他駭然道：「這種東西著實晦氣，怎可擺在家裡。」

 

我冷冷道：「這是宛雲宛玉的屍骨，爹爹忘了，我沒忘，我把她們帶回來了。沒有這兩個女兒，怎來陳巡撫今日地位？爹爹也不想屍骨流落在外被人窺見底細吧？」

 

我深知，縱使良賤之別大過天，前世爹爹對我，也是太毒辣了。

 

明明可以送我回原籍，世人也不會闲到盯著一個巡撫家的女兒，他卻定要賣我為妾，說到底隻是一早嘗了賣女兒的甜頭，再賣一次罷了。

 

就連前世的宛雲宛玉，何嘗不是被他一賣再賣。

 

都是爹的女兒，誰又比誰好命了。

 

12

 

立了功，爹爹連升兩級，春風得意。

 

周嫂做了套新衣服，還得了件皮袄子。

 

小姨娘慌慌張張地來尋我，撫著胸口道：「小姐，不好了，我剛才在窗外聽見那兩個老東西在商量怎麼害小姐呢。」

 

原來我爹預備把我嫁給一個武官，那人本是地痞流氓出身，意外發了筆財，捐的這個官，無惡不作，家裡已娶下四房小妾。

 

爹笑道：「武將的拳腳是硬了點，可是咱們這位大小姐向來是太有主意了。把持著這個家，當爹的倒要看她的臉色。若是尋常人家，怎麼治得住，到時候丟的不還是我的臉。」

 

周嫂說：「門第上也太辱沒了些，前日傅家不是還派人來向您請安的，怎麼不跟他家結親呢，小姐嫁得光彩，老爺不是更沾光嗎？」

 

我爹冷冷地道：「若嫁得得意，更要把我這個爹踩成爛泥了，還得著實陪送一筆銀子，我可舍不得。現下這武將願出兩千兩的聘金，可是看得見的好處，你不是嫌這床憋悶嗎？撵了她，老爺給你買黃花梨的大拔步床。」

 

兩個嘰咕得興起，又滾作一團。

 

小姨娘氣呼呼地咒老東西不得好S，我拍拍她，笑道：「不值得，別氣壞身子。」

 

第二日清早，我爹擺出一副威嚴架勢，說給我定好了一門親。

 

我垂著眼皮，恭恭敬敬地道：「但憑爹爹做主。」

 

他反而愣住了。

 

傍晚，來旺回來了。周嫂隻發了片刻的呆，就笑著迎上去為他掸塵，還拉他去廚下吃飯。

 

爹喚我到書房，當面滾下淚來：「宛禾，你娘走了十多年了，我們從前也是恩愛夫妻。你看我如今孤苦伶仃的，你娘泉下有知，得多傷心。」

 

我不解：「小姨娘不是已經娶回來了？」

 

他急躁起來，指著自己的腳嚷道：「你看我這鞋襪耷拉的，叫她給做雙鞋子，做了兩個月來，還隻有個鞋底子，再看看你身上繡的這些花，大小姐，這個姨娘是給你娶的還是給我娶的？」

 

我覺得好笑，問他：「那爹爹想怎麼辦呢？」我爹如此這般地，對我說了一通。

 

原來他想給來旺另娶一門親，安排夫婦二人回原籍管理田莊，但這話總要有個人去好好地給來旺說，大小姐向來能服眾，有大小姐解勸，來旺面上有光，八成會願意的。

 

我猶豫了一陣，才道：「那麼爹爹今晚在書房等我，成不成都來和您通個氣。」

 

當夜，月黑風高。

 

陳府的書房裡，傳來一聲慘呼。

 

下人趕到時，陳老爺滾在地上，肚子被劃開，腸子和血流了一地。

 

無人敢上前，大小姐聞聲而來，看了一眼就暈倒了。

 

陳老爺滾著，號著，天明時漸漸沒了聲息。

 

書房裡值錢的物件被洗劫一空，家僕周嫂和來旺不見蹤影。

 

官府張榜捉拿二人，數日後在護城河裡打撈出一具泡變形的女屍，但來旺始終遍尋不著。

 

小姐變賣了宅子，領著小姨娘和其餘僕從，扶柩還鄉。

 

許是孝心感動上天，一路顛簸，棺中的遺骨竟沒發散出臭氣。

 

13

 

回到故鄉，我領著青蓮她們又開起了鋪子, 不久還開了織造坊。

 

她們求我教些字，這樣記起東西來, 比光用腦子便當。

 

可我要管賬，又要和小姐太太們應酬，分不開身, 考慮之下，寫了一張告示遞給雙喜，叫她上街買菜時貼在路口。

 

雙喜提著籃子出去，很快就轉回來了, 笑嘻嘻地拽著一個年輕的男子, 喊道：「老師來了, 老師來了。」

 

她隻顧著開心，把小公子的袖子扯得老長。

 

小公子無可奈何地看著她，也笑。

 

當年還在喬府的時候，八歲的雙喜重病, 管事的已經命人把她抬到後門，預備送到莊上去咽最後一口氣, 是小公子從外面領了相識的大夫回來，治好了她。

 

從此雙喜看他, 就像看親爹一樣。

 

她總算松開了手, 眼巴巴地看我, 像是求我把公子留下來。

 

我也笑了，對小公子, 前世比今生更熟悉。

 

那時常替老太君給他送東西，老人家有什麼好的, 都想著給孫子。他對我總是恭而敬之地喚姐姐，還溫聲向我打聽老太君睡得可好，飲食如何。

 

之後老太君命他送我回陳府，小公子一聽便懂了, 特意另外僱了轎子人手，揀僻靜的路走，在門口分別，還向我行了個禮，道了一聲：「小姐保重。」

 

是提醒我忘記前塵。

 

那是我前世得的最後一點暖。

 

琅琅的書聲開始在後院響起，小公子風雨不改, 按時來教書。

 

中秋節、新年，他都是來和我們一起過的。

 

開春, 小公子告了假, 大伙牽掛了幾日，正要派人去探望, 媒婆上了門，替小公子向陳小姐提親。

 

成了親，小公子賣掉祖產，幫我擴建了織造坊。

 

我們聘用了更多女工, 其中有被夫家趕出門, 生計無著的寡婦，也有貧窮人家的女兒。

 

後來還收留了幾個被丟在街邊的嬰孩。

 

說不好織造坊成了一個什麼所在，大約是一艘小船，修修補補的, 渡不了眾生。

 

但，能夠多救一個，便是好的。