第1章

我做了十年最卑微的宮女，終於熬到出宮的日子。

 

宮外，我的心上人正等著迎娶我。

 

老天偏要跟我開個玩笑。就在我出宮的前一天，太子無意間看到我，一時性起，強要了我。

 

我裹著單薄的衣服，蜷在床角瑟瑟發抖。

 

我聽見太子哄慰太子妃：

 

「你不能生育，沒關系。讓那個奴婢替你生，到時去母留子，她的孩子就是你的孩子。」

 

1

 

我叫張染，出生於一個小官宦之家。

 

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因是家中庶女，我從小不受重視，剛滿十三歲，大娘便打算把我送進宮當宮女。

 

我哭過，求過，鬧過。我不想進宮，我已經有了心上人，他是隔壁部千總府上的公子鄧明澄。

 

本朝女子年滿十四便可成親，我已經跟鄧明澄拉鉤上吊，讓他等我到十四歲，十裡紅妝娶我回家。

 

可是我的哭求沒有人理會，大娘讓下人把我綁了，塞進馬車。

 

我沒能來得及和鄧明澄告別，他都不知道我進了宮。

 

家裡沒有打點司奴局的太監，我被分配到盥洗局，宮裡最苦最低賤的地方。

 

我從一個官宦小姐，成了最低等的奴婢。我的青春，就要在這裡空耗殆盡。

 

本朝有過宮女被主子看上，飛上枝頭變鳳凰的先例。我生得貌美，和我同屋的小宮女老是開玩笑，說我改天被皇上看上了，可別忘了她們。

 

被皇上看上？哪有那麼容易啊。身份尊貴的主子們，絕不可能來盥洗局這種地方。我能見到的外人，隻有太監。

 

陸小玖是東宮的太監，常來我們這送洗衣物。他與我同歲，性子活潑可愛，很快與我們成了好朋友。

 

夏日晝長，我們坐在水井邊闲聊，陸小玖給我講東宮的八卦。

 

太子今年滿十五了，皇上給他指婚了宰相之女。可他出宮遊玩時，相中了一個比他大了九歲的平民女子，不知那女子給他施了什麼法，教他愛得S去活來，非要娶那女子當太子妃。

 

皇上自然不允。太子便跪在正陽殿的長階下，一跪就是三天三夜，最後中暑昏了過去。

 

皇上畢竟舐犢情深，點頭同意了。

 

我問陸小玖：「那宰相之女怎麼辦？」

 

陸小玖說：「皇上讓宰相委屈一下，他的女兒做太子側妃。雖是側妃，但比太子妃早一個月嫁進東宮，也算是安慰一下宰相。」

 

我嘆了口氣，「嫁進宮裡有什麼好啊，那麼多規矩，一不小心就要了命。」

 

陸小玖定定地望著我，「染妹妹，你真的是可惜啦，那麼美的人兒，就應該嫁個好郎君。」

 

我推了他一下，「就你嘴甜！」

 

陸小玖的敘述，讓太子在我心裡留下了痴情男兒的印象。那麼尊貴的人，卻對自己心愛的女人有那麼赤誠的心，在這世間多麼難得。

 

我想到了我的鄧明澄。

 

一聲嘆息。

 

2

 

再有半個月，就是太子大婚了。

 

整個皇宮要進行一次大清洗，盥洗局任務最重，我們忙得腳不沾地。

 

此時正是寒冬臘月，我的手天天泡在冷水裡，凍得又紅又腫，還起了凍瘡，晚上痒得難以入眠。

 

剛剛睡著，凌晨又被叫起來，累得頭暈腦脹。

 

迷迷糊糊地，就出了錯。

 

距離太子大婚還有兩天，東宮突然發現，盥洗局送回去的布料少了十匹。

 

這批布料是用在洞房裡的，一匹都少不得。又因布料十分名貴，再採買也來不及了。

 

我們十個經手這批布料的宮女被綁起來，輪番拷問。

 

我第一次體會到挨鞭子有多疼。

 

每抽一下，就像被毒蛇咬了一口，那種凌厲、透骨的痛，讓人發瘋。

 

我哭喊道：「奴婢什麼都不知道啊，奴婢冤枉啊！」

 

「說！是不是有人指使？」審訊的嬤嬤厲聲問我。

 

「什麼？有人指使是什麼意思？」

 

嬤嬤捏住我的臉，強迫我抬起頭，「模樣長得不錯，被打壞了就可惜了。你隻要這麼說，就可以不挨打了。」

 

「我該怎麼說？求嬤嬤指點……」

 

嬤嬤湊到我耳邊，低聲說：「你就說，是太子側妃指使你們銷毀布料，目的是擾亂大婚……」

 

「啊？」我驚恐不已，「不是這樣的啊！沒有人指使我們呀！」

 

啪！

 

又是一鞭子打在我背上。

 

這一下子極其痛。但相比肉體的痛，心裡更痛。原來這都是某些人的陰謀，而我們這些無辜的宮女，成了替罪羊。

 

我身子弱，挨了十幾鞭就昏過去了，總算沒有供出太子側妃。

 

太子大婚前夜，那批布料找到了。

 

原來是運送出了差錯，送到端頤太妃宮裡去了。

 

我們總算撿回一條命。

 

太子大婚當天，一派幸福寧和，鼓樂之聲都傳到了偏遠的盥洗局。夜裡，更是放起了煙花，光芒把屋裡照得亮白如晝。

 

我們幾個受了刑的小宮女，奄奄一息趴在鋪上，動彈不得。整個後背皮開肉綻，綿長的痛時刻不減分毫。

 

臨鋪的宮女錦棠一直在哭：「我好疼啊，我想出宮，我想我娘……」

 

我把頭埋在鋪蓋裡，粗麻布吸幹了我的眼淚。我也很疼，但我更恨。恨那個想要嫁禍太子側妃的人，為了實現自己的目的，拿我們宮女的命當草芥。

 

可是再恨，又有什麼辦法？

 

過了幾日，陸小玖帶著藥來了。

 

他告訴我們，太子聽說盥洗局的宮女挨打了，專門賞了他一些上好的藥膏，可以止痛祛毒，活血生津。

 

我們很吃驚，太子居然還會關心我們？

 

「我就說，太子是個大好人。」錦棠說，「他為了心愛的女子寧願違逆皇上，還給我們這些卑微的宮女賞藥，他的心得有多善吶！」

 

我想，太子以後一定是個明君吧。

 

陸小玖有些訥訥的，不似往日活潑。

 

他給錦棠說:「那我先給你上藥吧，讓你感受一下太子的恩澤。」

 

錦棠笑嘻嘻道:「來吧來吧！」

 

陸小玖給大家一一上藥，最後才輪到我。

 

沒藥了。

 

陸小玖說:「染姑娘，真是對不住，藥用完了，我再去向太子求一些，晚些時候來給你上藥。」

 

不知為啥，他一直不敢看我的眼睛。

 

我說:「我的傷已經不疼了，養幾天就好了。你不要去麻煩太子殿下了。」

 

「好的，那姐姐先休息，我回去了。」

 

陸小玖走後，上了藥的幾個姐妹們都昏睡過去。我的傷口實在很痛，睜眼到半夜，才沉沉睡去。

 

第二天醒來，發現姐妹們都還睡著，一絲聲響也無。

 

外面已經天光大亮，時辰不早了，這幾日我們雖然不必勞作，大家習慣了早起，這個時候應該嘰嘰喳喳鬧騰開了，不該這麼安靜。

 

我推了推身邊的錦棠，她一動不動。

 

我用力推她的肩膀，她埋在鋪蓋裡的臉露出來，黑紫黑紫的！

 

我嚇了一跳。

 

這是怎麼了？

 

「錦棠，錦棠你別嚇我……」我把手顫顫巍巍放到她鼻尖，沒氣了！

 

「來人啊！來人啊！S人啦！」我聲嘶力竭。

 

3

 

和我同屋的其他六個宮女，加上臨屋的三個宮女，全部暴斃。

 

她們都有一個共同點：在太子大婚前因丟失的布料受過鞭打。

 

隻有我，還活著。

 

我想，隻有一個原因可以解釋：我沒有用陸小玖帶來的藥。

 

宮女的屍體用草席裹著，運出宮外了。她們S因蹊蹺，宮裡不會把她們交還給家人，她們的歸宿隻有亂葬崗。

 

我渾渾噩噩地趴在空蕩蕩的床鋪上，以前充滿笑聲的房間如今隻剩我一人苟延殘喘。

 

我想了很久，大概是想明白了。有人故意弄丟布料，試圖逼我們把太子側妃交代出來，以達到嫁禍太子側妃的目的。但因為布料及時找到了，陰謀沒有沒得逞。

 

知道這件事的人，都得S。我那S去的九個姐妹，就是被陸小玖下了毒藥，毒發身亡。

 

陸小玖唯獨沒有給我下藥，我想，可能是因為喜歡我，冒著風險留我一命。

 

他曾經跟我說，染姑娘，宮裡的日子無窮無盡，又苦又冷，如果你想找個人搭伙過日子，我願意的。

 

我明白他的意思，他想和我對食。

 

我沒有答應他。我不想一輩子託付給一個太監，我還盼著將來能被放出宮，雖然那是很渺茫的事。

 

下毒事件以後，我就再也沒有見過陸小玖。我身旁的床鋪又進來了新的宮女，大家每天在勞碌消耗光陰，無盡的光陰，看也看不到盡頭。

 

我時常會想起錦棠，想起一起歡笑一起勞作的姐妹們，想起陸小玖給我們說的八卦。那時隻當趣聞聽，現在才發覺它的厲害，沾一下，都要人命。

 

大概，這就是深宮吧。

 

轉眼，已是我入宮第五年。

 

這天是很平常的一天。管教把我叫過來，問我，願不願去御前伺候？

 

御前？我以為自己聽錯了。

 

「沒錯，就是御前，皇上所在的正陽宮。」管教對我說話的態度分外溫柔，「還是張染你命好，離開了盥洗局這灘泥潭，振翅高飛吧，以後發達了，別忘了我們姐妹們。快去收拾東西吧，今晚就去正陽宮報到。」

 

我全部的家當就一個包裹，和姐妹們依依惜別。她們都羨慕我要伺候皇上了，我卻感覺自己正在往一個更危險、更未知的路上走。

 

正陽宮非常大，中央是主殿，有東西南北四個配殿，還有耳房、廂房不計其數。我被分配到西配殿當差，主要任務是灑掃、盥洗等粗活兒，倒是比在盥洗局輕松許多。

 

所謂「御前當差」，我這個身份的奴婢根本見不著皇帝。皇帝歸來或出行，我們都必須回避，躲在逼仄黑暗的耳房裡。

 

正陽宮的陽光很好，每到正午，陽光灑向宮院的每個角落。我掃著地，偶爾會站住，仰起頭閉上眼，讓陽光灑在我的臉上，就像小時候娘親的手，溫暖柔軟。

 

睜開眼，豔陽之下，站著一個人。

 

是個年輕男子。高挑挺拔的身材，稜角分明的俊臉，一身銀色鎧甲閃閃發光。恍然間，我以為是神祇下凡。

 

「鄧……明澄？」我叫出了他的名字。

 

「張染，好久不見。」男子微微一笑，陽光落入他的眼裡，那麼亮那麼美。

 

在少有人經過的回廊下，我和鄧明澄坐下來，聊起這些年。

 

「我去向你家提親時，才知道你進宮了。你父母想把你姐姐嫁給我，說她是嫡女，與我更般配。我看都沒看她一眼，從你家出來，就去應徵入伍了。打了三年仗，立了軍功，被提拔為禁軍總領。今年又擢升御前侍衛，統領大內。」

 

「你好厲害啊。」我嘴笨，心裡的仰慕不知該怎麼表達。他已經是從一品的武官了，前途無量，而我，還是個卑微的宮女，前途黯淡。

 

「我一進宮，就四處打聽你的去向。得知你在盥洗局，就給司奴廳使了些銀子，把你調到正陽宮。」他望向我，柔聲說：「方便我們以後見面。」

 

我被他看得臉發燙，低下頭，輕聲問：「你還沒婚配啊？」

 

「沒有。」

 

「為什麼？你年齡不小了。」

 

「在等一個人。」

 

「可不知要等多久呢，你等得住嗎？」

 

「我已經等了你五年。再等五年，我一定想辦法讓你出宮。」

 

本朝的宮女，有一小半可以在二十三歲時出宮，一多半要留下來侍奉終身。這都看主子的心情。

 

不過有鄧明澄的幫忙，我出宮應該不會太難。

 

我捋著頭發，低頭淺笑。在盥洗局，為了幹活方便，我們的頭發都剪到齊肩長。現在，我可以把頭發留長了。

 

「待我長發齊腰，將軍娶我可好？」我抬起頭，聲音微糯地對鄧明澄說道。熾熱的陽光灑下來，我從臉頰燙到耳根。

 

鄧明澄的目光炙熱坦誠，如湖水般溫柔，如天空般清澈。他輕輕握住我的手，小拇指勾住我的小拇指，像兒時那樣：

 

「拉鉤上吊，三百年不許變。」

 

4

 

之後的日子就好過了許多。

 

手裡的差事依舊繁重枯燥，心裡卻有了盼頭。盼春分，盼夏至，盼立秋，盼小雪。一年又一年，時間你快快過，等到我二十三歲，就可以出宮啦。

 

我見鄧明澄的機會不多，宮女和侍衛是不允許私下往來的。鄧明澄總是侍奉在皇上左右，偶爾，我瞥見他挺拔的背影，片刻失神，偶爾，他偷偷來看我，塞給我一個在宮外才能買到的香糖果兒。

 

一日一日，我梳著頭發，辰光從發絲間溜走。我的頭發越來越長，我算好了日子，待我長發及腰，正好滿二十三歲，嫁給我的如意郎君，還不算晚。

 

這一日，外面忽然起了喧鬧。

 

我走出耳房，見有一些宮女太監在往北邊跑，好像是去看熱鬧。

 

我攔住一個太監問：「林公公，怎麼啦？」

 

「不得了啦，鄧將軍在受刑！」

 

「啊？」我以為自己聽錯了，「誰？在幹嘛？」