第2章

三兩下去筋拆肉，柳葉薄刃疾速如電，鮮嫩牛肉在我刀下片片切開，轉眼間盛入食盤，成了薄如蟬翼的肉膾。

揚手一揮，薄刃直插砧板，尾翼微顫，我胸有成竹：「賣肉！」

6

寧家肉鋪就這麼開起來了。

我無錢盤鋪子，便在城東巷子口支了個攤，每日早早去城郊扛半扇豬回來，在院子裡切好碼好，正好趕上早市出攤。

一開始見我一個面生小娘子做生意，幾個潑皮來尋事，圍著我說渾話，還想動手動腳，被我一拳撂倒三個後，抱頭鼠竄。

路過的嬸子大娘們大喜，紛紛來幫襯。

價錢公道又童叟無欺，半扇豬不到一個時辰就賣光了。

我來來回回數了又數，布兜裡的的確確就是三貫錢，除去成本，淨掙兩貫錢。

原來城裡的生意這般好做，若做上一年半載，回鄉還能買上一棟小宅子，小日子不要太滋潤了。

我美滋滋回到家，晚飯給龍三郎加了道葷菜。

他喝著肉湯，看我眉飛色舞說起今日暴打潑皮的趣事，也笑：

「寧小娘子真是巾幗不讓須眉。」

我聽不懂：「什麼眉毛？」

他手一抖，湯灑了一半。

飯畢，他很自覺拿來記賬的油紙，自己添上今天這筆肉湯錢。

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我今日心情大好，大手一揮：「免了，送你了。」

寧家肉鋪開到第十日，來了位面白無須的客人。

他睜著渾濁的老眼，將我上上下下打量個透，又佝偻著身子圍著我轉了一圈，口中喃喃自語：

「像，太像了。」

我不認識他，隻能客客氣氣請他老人家讓一讓，別耽誤我做生意。

不承想，賣完半扇豬，他還在原地盯著我瞧。

等我收拾好攤子往家走，他居然還跟著我。

還好我輕功不賴，三兩下就甩了他。

當初圖便宜方便，賃的這座小宅子在城東最偏僻的破柴巷，住的都是窮苦百姓。

宅子很小，一個四方院落，坐北朝南兩間瓦房，一間廂房，一間廚房。

我把廂房讓給龍三郎，自己在灶臺旁支了張矮榻，晚上睡覺別提多暖和了。

一進門，龍三郎在院中寫字，我湊過去一看，金鉤銀畫，力透紙背，的確是好字。

我談起今日碰見的奇怪老者，龍三郎皺了皺眉，接連問了我許多問題，陷入思索。

很快，他擱下毛筆，上前接過我手中的家什，又取來布巾給我拭汗。

這段時日他養回來許多，隻是臉色依舊不太好。

我從籮筐裡掏出熱乎乎的包子：「今日幫客人剁肉多掙了些，這包子也不收你錢了。」

又從布兜裡拿出一枝開得正好的臘梅，一並遞過去：「有處宅院種了許多，伸出牆來，我瞧著好看便折了些，正好插在你房中。」

龍三郎默默接過，轉身入房，拿來一個陶瓶，將臘梅插入瓶中。

回頭見我站在門口，他勾唇一笑，清潤眸子映出油燈的暖光，潋滟動人。

「我瞧著寧小娘子，比這臘梅還好看些。」

冬日朔風正盛，不知何時飄起了雪，我卻莫名臉熱。

一時氣氛有些異樣。

直到門外傳來一道急促的聲音。

7

是隔壁周嫂子家的小郎君周二郎。

周嫂子突發惡疾，家中實在湊不出大夫的診費，這會子正鬧著呢。

周二郎朝我深鞠了一躬，羞慚道：「我整日裡去太學讀書，竟不知家中到了如此地步，還望小娘子借我些許銀兩，先把眼前的難關過了。」

我二話不說，轉身去廚房拿了布兜，掏出一貫錢，想了想，又多加了一貫。

周二郎愣住了，一時手足無措，他看了我許久，忽然面色一紅：

「寧小娘子，你真好。」

廂房裡傳來驚天動地的咳嗽聲。

周二郎疑惑看去，我忙擋在他身前，解釋道：

「那是我阿兄，得了痨病，不好見客。」

好不容易打發他回去照料病母，我關門轉身，就見廊下靜靜站著一道颀長身影。

龍三郎幽幽看著我，好像有些不高興。

他問：「寧小娘子不是最看重錢財，怎麼與人家非親非故，就送出去這許多？」

我也不瞞他：「周嬸子，長得很像我娘。」

我給他講起李家拗的事。

我自小就沒了娘，是養父將我一手養大，教我練武打獵，又教我為人處世。

養父說我阿娘是個容長臉的婦人，笑起來很像秦娘子。

他偶爾喝醉了酒，看著我會哭出聲來，口中叫著悠娘，那或許就是我娘的名字吧。

抬頭看月，我的眼角沁出一顆淚：「周嫂子長得像秦娘子，那約莫也像我娘。」

清風送來一陣藥香，我扭頭一看，不知何時，龍三郎離我極近。

怔愣間，溫熱指腹擦過眼尾，那顆淚就沿著臉頰落了下來。

我渾身一顫，怔怔地看著他。

龍三郎揉了揉我的發頂，嘆了口氣。

最後低低說了一聲：「真是個傻姑娘。」

這話我可不愛聽。

第二天收攤，我特意什麼也不捎給他。

他也不惱，提筆在賬本規規矩矩記上一筆。

我好奇，湊近一看，那是一幅月下美人圖，眉眼間與我頗為相似。

一旁的題字，我隻認出一個「心」字。

前面那字相當復雜，我指著問他，他隻笑不語。

最煩這些文人騷客了，有說就不能好好說，非得畫山畫水寄託心情。

8

日子重歸平靜。

破柴巷魚龍混雜，官兵來了好幾趟，沒搜到要犯。

見我一個孤身小娘子，也沒為難我，這陣子倒是消停了些。

我出攤的時候，聽街坊們談起最近京中出了兩件大事。

一是御前翰林學士龍淵在大牢不翼而飛，畏罪潛逃，搜尋多日仍不見下落。

我有些心虛，畢竟那人今早還與我一塊用膳呢。

二是大理寺卿容邵經手的叛國通敵一案有了眉目，朝中人人自危，不少重臣閉門謝客。

容邵就是那日的紫袍郎君，夜裡時常來找龍三郎議事。

漸漸地，與我也熟了。

容邵武功極好，我看得眼熱，忍不住與他切磋，可惜十次十輸。

我暗下決心，總有一日要贏了他。

龍三郎在廊下喝茶，見我又輸了一回，忍不住笑道：

「阿邵自小在深山隨武僧練武，從軍時又在屍山血海中淬煉，你輸了實屬正常。」

我不氣餒，發了狠刻苦練武，後來莫名其妙贏了一回。

那日切磋，我不慎踩到石塊，腳下一滑，容邵下意識扶住我。

視線相交，他耳尖緋紅，火燒屁股走了，背影頗有些落荒而逃的意味。

我雀躍，又不解。

龍三郎抿了一口茶，不知為何有些不高興，但仍耐心解釋道：

「他內急了。」

我恍然大悟。

後來，他就再不肯跟我比了。

……

思緒回攏，我才發覺今日街上有些奇怪，街頭巷尾遍插梨花。

來買肉的嬸娘告訴我，今日是聖上已逝姑母招月公主的忌日。

聽說那招月公主生得國色天香，又嫁了青梅竹馬的將軍驸馬，日子原本順遂幸福，直到驸馬意圖謀反。

一夜之間，抄家滅族，唯一的女兒被忠僕帶走，下落不明。

招月公主一夜白了頭，三年後，在皇家別苑鬱鬱而終。

她生前廣設女學堂、女醫署，收留孤苦幼女，百姓感念其善舉，自發祭奠，遍插梨花，以寄哀思。

我聽了也不免肅然起敬。

賣完肉，那老者又來了，來了又拿奇怪的眼神看我。

他還帶了幾個輕功好手，我費盡九牛二虎之力才甩了這些尾巴。

回到家，龍三郎在廊下等我。

我福至心靈：「你要走了？」

我並非沒有察覺，他的傷日漸恢復，半夜來往家中議事的黑衣人也多了起來。

遠處青山拖著一輪夕陽下墜，龍三郎的臉隱在明暗交界，我看不清他的表情。

莫名有些傷感。

許久才找回自己的聲音：

「那退婚之事……」

龍三郎從暗處走了出來，一身月白錦袍，腰束玉帶，頭戴金冠，溫潤如水中冷月。

低頭看了看身上的粗布麻衣，我忽然意識到，眼前之人，與我有雲泥之別。

他神色一斂，語氣有些嚴肅：

「小窈，你信不信我？」

這是他頭一回叫我的名字。

我聽出一絲不舍，毫不猶豫就點了頭：

「我信。」

如月牙掙出烏雲，他唇邊笑意漸盛，連眉梢都帶了笑意。

「這幾日案子有了大進展，我需得親自下江南一趟。」

「退婚一事，茲事體大，等我回京再議。」

「那白玉镯關系一樁舊案，若你信得過我，且借我一用，回京自當奉還。」

白玉镯？舊案？

見我詫異，龍三郎解釋：「與你養父有關，也與你有關。」

我沒推辭，急忙從懷中掏出遞給他。

他珍重收起，遞過來一對嶄新的鐵手飛爪。

赫然與我那日垂涎的一模一樣！

我欣喜不已，放在手中把玩，越看越喜歡。

龍三郎莞爾，順手在我頭上輕揉了幾下。

我面上一熱，叮囑道：「一切小心，速去速回。」

四目相對，他上前一步，將我緊緊圈入懷中。

抬眸，他綻開一抹笑，如月下清凌凌的山泉，滾燙呼吸灑在我脖頸：

「小窈，等我。」

9

龍三郎一走就是三個月。

我每日裡按部就班支攤、收攤，夜裡點燈數銀子。

數完了裝進布兜，再拿出賬本，記上一筆。

「今日龍三郎外出，暫無開支。」

油紙上密密麻麻都是我的鬼畫符。

廂房裡空蕩蕩的，連夜都顯得漫長。

第二日我照例早起去賣豬肉，周嬸子卻跑來拉我，說今日有重囚被押送回京，全京城的百姓都去看。

我也跟著去了。

看見了龍三郎。

城門人山人海，他一身烏甲紅袍，騎著高頭大馬，豐神俊朗。

後面烏泱泱押著一排囚車，當頭的老者面容枯槁，垂首閉眼，儼然已是強弩之末。

周嫂子說那是江南珠江道知府張思遠，以前也是京官，在衛驸馬麾下當過軍師，後來外放地方做官。

這回被抄家下獄，或許跟當年那樁案子脫不了幹系。

我的心神早已飄遠。

入夜，我悄悄攀牆過巖，飛蕩樹梢，隱在龍府家主院的假山後。

等了許久，兩道身影匆匆而來，一個是龍三郎，一個是容邵。

龍三郎的聲音壓著怒意：「小窈性子純善，你答應過我，會好好護著她的！」

聽到我的名字，我耳朵一豎。

容邵也怒：「那是之前，如今她身涉要案，便是嫌犯，我朝律法嚴明，容不得半點徇私。」

他深吸了一口氣，才悠悠說道：「你該不會對她動真心了？一開始利用她逃出大牢，躲開林相追殺，懷疑她身世又哄她把物證交給你，如今那物證恰恰就是寧大雄叛國的鐵證！」

「為兄勸你一句，你們二人，身份本懸殊，她一個罪臣之女，怎堪與你作配？何況聖上還有意給你賜婚，別一時糊塗，葬送大好前程！」

四肢百骸針扎一般地疼，潑天大雪紛飛，心凍出一個大窟窿，哗啦啦冒冷風。

原來，從頭到尾，隻有欺瞞和利用嗎？

我養父又怎會成了叛國的罪人？

欺瞞我不要緊，利用我也無所謂，隻是，容不得他們給我養父潑髒水！

我深吸一口氣，從假山後走了出來。

龍三郎身子一僵，眼神錯愕震驚。

容邵眯了眼，有幾分不忍。

不待他開口，立刻就有護衛飛身過來，將我雙手反壓在背後。

我下了大牢。

龍三郎皺著眉，喊我小窈。

我沒理他，隻問我養父怎會牽涉進叛國的大案？

他目光焦灼：「你那隻白玉镯，暗藏了機關，裡面有機密的礦脈圖。」

10

我倏然一驚。

他繼續說起案情，竟是與當年衛驸馬那樁叛國通敵案有關。

我養父本名衛德，是驸馬衛寧的家生僕，自小隨他徵戰南北，親如兄弟。

衛寧南下與羅越國交戰時，被軍師張思遠告發叛國。

他從驸馬帳中搜出幾封密信，信中提及礦脈一事。

龍三郎神情肅穆：「礦脈關系國計，一旦落入羅越國手裡，後果不堪設想。」

此事立馬上達天聽，先皇震怒，命人南下徹查。

「當年衛寧重傷昏迷，無法自證，加上張思遠的口供和密信，就坐實了罪名。」

我怔怔地看著他，簡直不敢相信自己的耳朵。

電光石火間，一個念頭突兀閃過腦海。

他眸底閃過一絲憐憫，艱難啟唇：

「沒錯，小窈，你就是招月公主與衛寧的女兒。」

一霎間，心沉墜得像灌滿了冷鉛。

他似有不忍，解釋道：「今日將你下獄，也是為了保護你。」