第10章

　　趙宴平要納妾？

　　謝郢奇道：“他還沒娶妻，怎的先納妾了？”

　　順哥兒哪知道啊：“要不我叫趙爺過來，大人直接問他？”

　　謝郢倒沒有那麼闲，繼續做事了。

　　到了黃昏快下衙的時候，趙宴平反而來找他了。

　　謝郢笑著看自己這位好幫手：“聽說趙兄要納妾了，恭喜恭喜。”

　　趙宴平淡淡一笑，他過來也是為了此事：“家中九月初八做席，不知大人那日得不得空？”

　　謝郢看他的眼神更不一樣了：“哪家的閨秀，竟讓你如此看重？”

　　知縣在京城算不上什麼官，在地方卻是一縣父母，雖說以兩人的交情，趙宴平就是收個通房請他吃酒謝郢也會去，但在百姓們看來，堂堂知縣肯去吃一個小妾的酒席，這小妾面子上也太有光。

　　趙宴平垂眸道：“不是看重，他與舍妹身世相仿，都被親人賣過，我憐惜她。”

　　謝郢懂了，應承道：“九月初八是吧，我定當登門造訪。”

　　趙宴平拜謝。

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　　半個多月匆匆而過，轉眼就到了九月初七。

　　為了給阿嬌送嫁，朱家也整治了八桌酒席，請朱、金兩家的親朋好友來做客，晌午吉時的時候，趙家那邊將聘禮、納妾文書送了過來。納妾文書不提，聘禮除了擺在紅綢上的十兩小銀寶，還有一箱綢緞、一套打造精致的梳妝臺，臺上那面用西洋鏡面做成的梳妝鏡反射著陽光，差點閃瞎眾人的眼睛。

　　“這可是好東西啊，照得真清楚，趙家納個妾，還舍得買這個？”

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　　“聽說是知縣大人給趙官爺添的喜，咱們這位知縣大人來頭可不小，是京城永平侯的兒子呢，雖然是庶子，可他姨娘得寵，侯爺愛屋及烏，對他也十分器重。”

　　“器重怎麼還來咱們這邊當知縣了，沒留在京城？”

　　“你問我我問誰？我就知道謝知縣很有錢！”

　　賓客們議論紛紛，金氏、朱雙雙看著那一箱子光鮮亮麗的綢緞與那套梳妝臺，眼睛都快紅了，光這箱綢緞，都值幾十兩銀子吧？

　　可她們再眼紅，東西還是由媒婆指揮著，朝東廂抬去了。

　　金氏沒忍住，攔住媒婆問：“怎麼不抬去正屋？”

　　媒婆笑而不語，穿著一身粉紅裙子的翠娘冒出來，大聲道：“我們老太太說了，秀才娘子最疼外甥女，這些聘禮肯定都會送給我們小娘子做嫁妝，所以直接抬到小娘子屋裡就行，省著挪來挪去費事了。”

　　金氏一口氣差點憋死過去！

　　她操持這麼久、辦這麼多桌酒席就是為了賺趙家的聘禮，現在算怎麼回事？

　　她想鬧，被朱昶及時按住了。

　　金氏的女兒朱雙雙眼看親娘打錯了算盤，她也不滿啊，瞪著翠娘道：“趙家送聘禮，你個小丫頭過來做什麼？”

　　翠娘一挺胸膛，脆脆地道：“我們老太太喜歡小娘子，把我也送給小娘子當丫鬟了，我也是聘禮之一！”

　　當然，老太太還交代了，要她替阿嬌姐姐守好聘禮，一兩銀子都不能叫金氏那婆娘搶去！

第10章

　　朱家在辦送嫁酒，趙家這邊還在為明日的迎親宴席做準備。

　　院子已經打掃的幹幹淨淨，從街坊們家裡借來的十張方桌、碗筷也都整整齊齊地擺在牆根下。

　　郭全拿著趙老太太給的單子去買肉、菜了，這些東西必須吃新鮮，不能提前太久預備。

　　“你說你辦這麼多酒席幹啥，買酒買肉各種零零碎碎的，又五兩銀子花出去了。”

　　趙老太太坐在屋檐下，對著那些桌椅犯愁，納個小妾，花了她一半積蓄，都怪孫子作妖，納妾都這麼隆重，看他將來娶正經媳婦時怎麼辦。

　　趙宴平剛從東屋換了衣裳出來，聽老太太又在心疼銀子，趙宴平解釋道：“我請的全都是縣城裡走南闖北的商戶，我平時不招待他們，他們憑什麼幫我打聽香雲的下落？”

　　這些年趙宴平一直在有意結交各路人脈，他要奉養祖母，不能遠行，隻能通過這種方式打聽妹妹的消息，包括調任的那些知縣大人們，趙宴平都一一囑託過，旁人會不會盡心替他打聽趙宴平不知道，但他總要盡力。

　　趙老太太不吭聲了。

　　香雲就是被老二兩口子給賣了，孫子小的時候拿叔嬸沒辦法，孫子長大成人有了力氣，做的第一件事就是將親叔給綁了，吊在樹上逼親叔告訴他到底將妹妹賣給了誰。日頭暴曬，老二曬得都不成人樣了，終於說出了一個名字：張拐子。

　　張拐子是當年這一帶有名的一個拐子，老二見香雲小小年紀已出落成了美人胚子，先與張拐子勾搭上，確定了價錢，再趁她與宴平不在家的時候，將隻有六歲的小香雲給帶走了，交給了張拐子。

　　可老二交代出張拐子時，距離香雲被賣已經過去了好幾年，那張拐子早得了報應橫死街頭，香雲到底被他賣到了什麼地方，再無人知曉。

　　人海茫茫，到哪裡再去找香雲？

　　趙老太太早死心了，但孫子不死心，居然還在堅持。

　　旁的事趙老太太可以勸，唯獨這件事，她勸不出口。

　　見孫子去牽馬，趙老太太奇道：“你去哪？”

　　趙宴平頭也不回地道：“去接我娘、小櫻，您拿兩床被子出來曬曬，這兩晚她們跟您在西屋睡。”

　　趙老太太皺了皺眉。

　　納個妾而已，孫子連一年隻去一次的沈家都不惜多走一趟，如此給阿嬌體面，真的隻是出於一片善心嗎，還是去年在花月樓，孫子其實已經見過阿嬌，心裡對阿嬌這個小美人十分滿意？

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　　趙宴平套上車板，趕車出了縣城。

　　祖孫倆原是沈家溝的人，距離縣城有二十裡地，老捕頭將宅子留給趙宴平後，趙宴平才帶上祖母搬到了縣城。

　　趙宴平沒有回趙家老家，直接奔村頭修得最氣派的那座五進大宅去了。

　　這就是沈員外的宅子，趙宴平的母親柳氏當年就是改嫁給了沈員外。

　　趙宴平故意出發地晚，到的時候已經紅日偏西，歇晌的百姓應該也都醒了。

　　趙宴平剛跳下車，沈家大門打開了，一個四旬左右、大腹便便的男人剔著牙走了出來，抬頭看到趙宴平，雖然一身布衣卻難掩那一身威望，男人愣了愣，隨即心虛地撓了撓腦袋，賠笑問：“稀客啊，宴平怎麼來了？”

　　此人乃沈員外原配所生的獨子沈文彪，柳氏嫁過來給沈員外當續弦時，沈文彪都二十歲娶過媳婦了。沈文彪非常不滿老爹再娶，對柳氏一直都不尊重，趙香雲被賣之前，趙宴平的二叔曾來沈家借錢，正逢沈員外帶柳氏外出做客過幾日才歸，沈文彪不想接濟柳氏的窮親戚，命人將趙二叔撵走了，間接導致了趙香雲的被賣。

　　柳氏回來發現自己丟了女兒，哭得人都暈了過去，沈員外心疼，親手打了沈文彪十大板子。

　　沈文彪自此越發記恨柳氏，每年過年趙宴平來沈家給柳氏拜年，沈文彪也不給趙宴平好臉色，直到趙宴平當了捕快、升了捕頭，沈文彪才開始忌憚趙宴平，再也不敢給趙宴平臉色看。

　　趙宴平就像沒看見沈文彪一樣，對旁邊站著的看門小廝道：“我來拜見老爺、太太。”

　　看門小廝恭恭敬敬地將他請了進來，再去知會老爺、太太。

　　沈文彪本想出門逛逛，這會兒也不去逛了，涎著臉跟在趙宴平身後，納悶他來做什麼。

　　沈員外、柳氏聞訊而至。

　　柳氏今年四十二歲了，她天生美貌，改嫁沈員外後再也不用下地幹活，養尊處優的，反而將小時候曬黑的皮膚給養白了，如今看起來也就三十多歲，依然美麗，隻是她身形過於單薄纖細，眉宇間也始終籠罩著一絲愁緒。

　　沈員外是本地有名的鄉紳，今年已經五十九歲高齡，與趙老太太是一輩人。但他身子骨沒有趙老太太硬朗，背佝偻著，一手拄著拐杖，一手讓柳氏扶著，滿頭銀絲，更像是柳氏的爹。

　　旁人都同情柳氏被迫改嫁一個老頭子，柳氏並不覺得自己受了什麼委屈。

　　當初她答應改嫁時心裡確實苦澀，但進了沈家後，沈員外對她十分憐惜，那時候的沈員外也才三十九，算是壯年，柳氏與他過了多年恩愛日子，隻在沈員外過了五十後，兩人的年齡差距才明顯起來。

　　柳氏安於現狀，趙宴平看著親娘伺候這樣一個老頭，他心裡不舒服。

　　但趙宴平也沒有表現出來，行過禮後，他對二老道：“伯父，母親，祖母為我說了一房良妾，明日家裡辦喜酒，我想接母親過去看看她，不知母親可否方便。”

　　柳氏先喜後驚：“你還沒娶妻，怎的先納妾了？”

　　趙宴平神色如常地解釋道：“我不想娶妻，所以祖母先納個妾服侍我。”

　　柳氏一聽，想到兒子在娶妻一事上的執拗，無奈地瞪了兒子一眼。

　　沈員外摸著胡子笑道：“納妾就納妾，宴平年紀不小了，身邊是該有個知冷知熱的人。”

　　說完，沈員外使喚賴在門口的兒子道：“櫻兒帶人去鎮上的鋪子了，文彪你去喊她回來。”

　　沈櫻便是柳氏給沈員外生的女兒，也是沈員外最小的孩子，自幼聰明伶俐，被沈員外視為掌上明珠，對沈櫻比對三個親孫子還好。

　　沈文彪不敢違背老爺子的意思，出門找沈櫻去了，鎮子離得近，趕車兩刻鍾就能回來。